18 
– Разумеется. – Полицейский неприветливо указал на дорогу в нескольких шагах от них. – Разворачивайтесь, мисс. Мы поедем прямо за вами.
Десять минут спустя она снова приближалась к регистрационной стойке гостиницы «Уинетт Кантри Инн», но на сей раз рядом с ней шагал Тед Бодин, в то время как его мрачный напарник остановился в дверях и бормотал что-то в микрофон, прицепленный к лацкану.
Симпатичная блондинистая администраторша вытянулась по стойке «смирно», едва заметив Теда. Блестящие губы раздвинулись в широкой улыбке. Даже волосы, казалось, оживились. Одновременно она озабоченно наморщила лоб.
– Эй, Тед. Как поживаешь?
– Прекрасно, Кайла. А как ты? – Улыбаясь, он мастерски опускал подбородок. Мег уже наблюдала, как он проделывал это с Люси на предсвадебном обеде. Тед наклонял его не слишком низко – пожалуй, всего на дюйм, – но достаточно для того, чтобы улыбка превратилась в краткую биографию его безупречной жизни и очевидное свидетельство благородных намерений. Теперь он адресовал точно такую же улыбку, какую дарил Люси, девушке за стойкой. В самый раз для вдребезги разбитого сердца.
– Никаких жалоб, – заверила Кайла. – Мы все молимся за тебя.
Он даже близко не походил на человека, нуждающегося в молитвах, но чинно кивнул:
– Я ценю это.
Кэйла наклонила голову так, что ослепительные белокурые локоны упали на плечо.
– Почему бы тебе не присоединиться к нам с папой за ужином в клубе на этих выходных? Ты же знаешь, с отцом тебе скучно не будет.
– Возможно, я так и поступлю.
Они еще несколько минут поболтали о ее папочке, погоде и обязанностях Теда в качестве мэра. Кайла пустила в ход все свое очарование: встряхивала волосами, хлопала ресницами, имитировала эффектный взгляд Тайры Бэнкс – в общем, выложила все, что имелось в ее арсенале.
– Мы посовещались о твоем вчерашнем телефонном разговоре. Все уже решили, что Спенсер Скипджек о нас забыл. Верилось с трудом, что Уинетт снова воспрянет. Но я всегда говорила, что ты со всем справишься.
– Высоко ценю твое доверие, но предстоит еще долгий путь до заключения сделки. Помни, что еще до прошлой пятницы Спенс был на стороне Сан-Антонио.
– Если кто-нибудь способен убедить его передумать и строить в Уинетте, так только ты. Нам действительно необходимы рабочие места.
– Словно я этого не знаю.
Надежды Мег, что собеседники затянут обсуждение, просуществовали недолго, пока Тед снова не обратил на нее свое внимание.
– Я так понимаю, мисс Коранда задолжала вам деньги. Кажется, она полагает, что сможет все уладить.
– О, я надеюсь на это.
С виду блондинка совсем не хотела чего-либо подобного, и панический румянец распространился от лица Мег к груди. Она облизнула пересохшие губы.
– Нельзя ли мне… поговорить с управляющим.
Тед, казалось, колебался:
– Вряд ли это хорошая идея.
– Ей придется этим заняться, – зачастила Кайла. – Я лишь подменяю ее сегодня. Это не входит в мои обязанности.
Он ухмыльнулся:
– Ну, черт с ним! Давай воспользуемся возможностью сделать день немного ярче. Пойди и позови ее.
Угрюмый офицер подал голос со стороны дверей:
– Тед, произошла авария на дороге к кладбищу. Управишься здесь сам?
– Конечно, Шелдон. Кто-нибудь пострадал?
– Вроде, нет. – Страж порядка кивнул в сторону Мег. – Проводишь ее в участок, когда разберешься.
– Хорошо.
В участок? Они и вправду собираются ее арестовать?
Полицейский уехал, а Тед облокотился о стойку – самоуверенный повелитель своего королевства.
Мег стиснула сумочку.
– Что ты имел в виду, когда заявил, что разговор с управляющим – плохая идея?
Тед с видимым удовольствием оглядел маленькое уютное фойе.
– Только то, что она точно не является твоей поклонницей.
– Но я никогда с ней не встречалась.
– О, ты с ней встречалась, можешь не сомневаться. И, судя по тому, что я слышал, эта встреча прошла не очень хорошо. Словом, она не слишком высоко оценила твое отношение к Уинетту... или ко мне.
Дверь за регистрационной стойкой распахнулась, и появилась женщина с красными, как голова дятла, волосами в бирюзовом трикотажном костюме.
Это была Бёди Киттл.
– Здравствуй, Бёди, – приветствовал Тед приближающуюся владелицу гостиницы, ее короткая огненная шевелюра пламенела на нейтральном фоне бежевых стен. – Прекрасно сегодня выглядишь.
18 
