176 
— Возомнил себя выше людей и Меченых? — процедил Кардинал.
— О да, еще как! И ты, Хмурый, и я хотим могущества, но у нас с тобой разные подходы. Тебе нужны люди, чтобы было над кем властвовать, а мне… мне на людей плевать. — Леонид безумно сверкнул глазами. — Я стравлю вас всех между собой и на вашем горбу въеду в свой персональный рай!
— И сможешь потом спать спокойно?
— Как младенец, Хмурый, как младенец! — загоготал темный и нагло заявил: — И знаешь, не стоит разговаривать со мной, как с каким-нибудь филистером… Не знаешь, о чем это я?! Так, может, ты он и есть?! Силенок набрал, а думалка осталась прежней!
Первым терпение закончилось у Вадима.
— Шеф, да чего мы разговариваем с этим ублюдком?! Кончать гада надо! — завопил он. Его поддержал рычанием Денис, прокричали ругательства Катя и Сергей. Даже Ботаник нашел силы что-то одобрительно пробурчать.
Кардинал молчал. Вместо него ответил Леонид.
— Кончать меня? — оскалился бандит. — Нет, сначала Хмурый хочет узнать, зачем я сюда заявился…
В тот же миг, как по команде, что-то зазвенело, и постамент, у которого возился Партизан, окутал густой черный дым. Однако Артем, даже без Взгляда Изнанки, прекрасно видел происходящие под его покровом метаморфозы. Футляр теперь просто валялся на боку, и из него вытекали остатки какой-то дряни. Гораздо большие изменения претерпело само зеркало. На его поверхности откуда-то появился десяток цепей, которые крепились к пластине со знаком лабиринта. Когда-то нерушимые и крепкие, теперь они лопались с характерным звоном. Тут же обнаружилась и причина разрушения древней печати — облепившая ее адская мешанина из вздувшихся жил, комков плоти, сгустков слизи и, на закуску, сотен и тысяч шевелящихся то ли червей, то ли щупалец. Пожиратель Душ, прошу любить и жаловать! Правда, изрядно подросший, но не зря же Альберт закачивал в его тюрьму столько Силы.
— Сволочь, «кляксу» тебе в зад! Все-таки ты украл падальщика, — потрясенно прошептал Артем. Да Леониду впору памятник ему ставить: он не просто привел его в Убежище, а собственными руками наделил силой и знаниями.
Тем временем Пожиратель окончательно разрушил печать и свалился на постамент. В тот же миг дым с тихим свистом начал втягиваться в зеркало, заполняя его чернотой. В зале завоняло Тьмой.
— Леонид, готово! — заорал Партизан. И вместе с троицей Перевертышей загородил проснувшийся механизм Древних.
Пока остальные пытались переварить случившееся, Леонид достал откуда-то амулет из темного металла и надел себе на шею. Артем мог и ошибаться, но было в загадочном украшении что-то общее с костяным медальоном Кардинала. Какие-то мелкие детали, незаметные глазу штрихи. Но разглядеть подробности не получилось: оборотень подлетел к ближайшей колонне и со всей дури врезал по ней кулаком. Брызнула мраморная крошка, в центре декоративной плитки открылась небольшая ниша со спрятанной в ней шкатулкой.
Леонид вцепился в нее как Одержимый, рванул на себя, после чего помчался к разбуженному Альбертом зеркалу. Уже на бегу прокричал:
— Уходим!
Предназначение древнего артефакта стало понятно мгновением позже. Альберт издевательски помахал Артему рукой, приблизился к зеркалу и просто шагнул внутрь. Без колебаний и страха, словно не во Тьму ему приходилось нырять, а в деревенский пруд. Не успел он раствориться в темноте, как следом двинули Карась и Крыс. Обоих немного шатало, так что вместе они напоминали инвалидную команду.
Следующим должен был идти Пахом, но тут к зеркалу подлетел Леонид и попросту оттолкнул соратника, шагнув в необычный портал вместо него. Загадочную шкатулку главарь прижимал к груди, беспокоясь о ее сохранности гораздо сильнее, чем о жизни боевого товарища.
Пахом остался в одиночестве. И догнать остальных ему точно уже не светило. К зеркальным вратам подлетел разъяренный Денис в облике динозавра и без затей перекусил коллеге руку. Далеко не смертельная рана для оборотня, но тут за спиной у раненого появился отставший Кардинал и алебардой смахнул тому голову с плеч. С пленными возиться никто не собирался.
Вадим, появившийся последним, сунулся было к зеркалу, но был остановлен Кардиналом.
— Минус один, — прошипел Захар с удовлетворением. Добавил что-то еще, но Артем его не слушал.
От активированного портала, незаметно для остальных, откатился крупный бугристый шар. Замер ненадолго, словно выбирая себе жертву, после чего покатился в сторону Ботаника. Возле Перевертыша давно уже хлопотали Катя с Серегой, но нанесенные Леонидом раны плохо поддавались исцелению. Ну или Николай оказался таким неженкой — суть не меняется. Главный ученый Башни выглядел как покойник. Неудивительно, что Пожиратель выбрал его своей целью. И пусть раньше Падальщики Изнанки не нападали на живых людей, но ведь раньше они и не появлялись в реальном мире воплоти.
176 
