393 
Тяжкое бремя возложено на меня братом. (Значит – от брата.) Опять – про войну, про волнения народа,- знать, где-то-сь заклинило, затолмошилось. Но чего брат решил – как-то путано было, а – призывал благословение Божие и всех подчиниться правительству, пока не будет ещё кое-то тайное и равное. И под конец – Михаил, накоротке, всё.
Чего-то угрозное пробежало: тайное. Равное – так, это по справедливости, но почему ж тайное, от кого тайное? Доброе дело тайно не бывает, только худое.
Подпоручик и сам остановился, как в недоумёке, у него на лице всё. Опустил бумагу и вроде от себя сказать хотел. Ну, скажи, скажи, аи как надо!
Нет, не сказал.
И – тихо, тихо батарея стояла, никто голосу не подал. Да ведь из строю не положено.
А подпоручик ещё прошёл глазами по первой шеренге, думаючи (и на Арсении тоже-ть задержался, прямо в глаза), – и тогда сказал уже не читким голосом, а помягше:
– Так вы поняли, ребята? Государь отрёкся от трона в пользу брата Михаила. А Михаил – в пользу Учредительного Собрания, какое оно установит правление, – царь ли, не царь.
Пождал.
Понятно не стало, но Арсений промолчал: несуразно вылезать, само прояснится.
А близ его – Шутяков, фейерверкер второго орудия:
– Так кто же царь теперь, вашбродь? Непонятно.
Вот это и непонятно. Слушали.
– Царь теперь, – мягонько наш подпоручик, как он всегда, и губами сулыбился, как сам в том виноват, – царя теперь, значит, нет никого.
Ну-у-у-у? – Арсений как мехом выпустил. Совсем никого? Да как же это может быть – никого?
– Да – царь-то кто? – вслух у него вышло.
И – к нему подпоручик, тоже вроде дивясь:
– Никого.
Стояли.
Молчали.
Хотелось, чтоб он ещё пообъяснял.
Непонятно. Как это – без царя. Одну голову отъяли – другу приставьте, помилуйте.
Да! – вспомнил подпоручик. И ещё одну бумагу стал читать: Верховный Главнокомандующий великий князь Николай Николаевич приказывает всем начальникам внушить нижним чинам стойко держаться против врага и спокойно выжидать народного решения о выборе царя.
Ах, ну так выберут! Это – так. Пождать, стойко держаться – это дело. Откуда-то-сь опять Николай Николаич взник, но его знали. Николай Николаич – порядок, он солдата не выдаст.
А всё ж – и от подпоручика ждали.
Он посмотрел ещё по шеренгам, сказал:
– Так вот, братцы. Такая воля царя.
И махнул фельдфебелю листиками – распускай мол.
А сам – пошёл тропкой туда, в командирову землянку.
Ждали, может, от фельдфебеля чего – он иного не придумал, а: «Р-разойдись.»
И – кто ступил медленно, нехотя. Кто ещё стоял.
А Бейнарович сразу заголдонил, не об царе, а там – покурить или как с завтраком.
Молчали. Расходились, всяк себе. Расходились – не объявил фельдфебель, какое теперь занятие. Как бы – праздничный день, никакое. А впрочем рано ведь – ещё завтрак не прикатил.
Ещё ступили – и сошлись Арсений с Шутяковым.
Шутяков – постарше Арсения, борода уширенная, хотя короткая, и сам коренаст. Основательный в службе Шутяков и хозяин дома, верно, – ах. Стал против Арсения – меж фейерверкерами свои разговоры, не теснились к ним, – и тихо:
– Ну? Как понимаешь?
– Да-ть, вот, – причмокнул Арсений, – поди пойми.
– Во времь войны – как же отрекаться? Как ж эт' он? Ну?
Вот только и нукнешь.
А Шутяков:
– Много главных должностёв немцы занимают. Вот они и скинули.
И тише:
– А можа – приказ подложный? Быть такого не можа, а?
Разминались, расступались, перехаживали, все в растере. И друг ко дружке, и так вобща:
– Как же так государь император корону сымает – так и от армии отказалси?
А ведь помнили его, самого царя, в Гренадерской бригаде: не в эту зиму, а в ту – приезжал на Узмошье, и даж по землянкам ходил, на нашей батарее, правда, не был. Не то что в думке одной – где-то царь возвышенный, а вот – тут у нас, своими ногами.
– Покинул?
– Одначе, гляди как обернулось.
– Вот, ядрён колпак, без царя остались.
– Нельзя без царя! – качал головой молчаливый сухонький Занигатдинов.
– Как ж эт' он так сразу сплоховал? – спросил и Сидоркин со шрамом под левым глазом.
– Подскользнулся на ровном месте.
Правильный арсеньева орудия Завихляев – в бороду:
– Место-то ровное, да видать наскользили его.
А Шутяков своё, вкруговую:
393 
