115 
— Означает ли это, что ты отказался от намерения писать обо всем этом?
— Не могу, — тихо ответил он.
Ей не следовало так страдать. Не следовало. Она не заслужила ничего подобного. Почему же в душе такой мрак?
— Послушай, Нили, сейчас начнется настоящий ад. Репортеры не оставят в покое ни одного из участников этой истории. Самый уязвимый человек из всех нас — это ты. И лучшей защиты, чем я, тебе не найти.
— Повезло мне, а я и не знала! — презрительно бросила она.
— Я мог бы привести тысячи доводов, почему должен и обязан описать эту историю, но ты все равно не поверишь. Уже осудила и вынесла приговор.
Нили стиснула кулаки.
— Только не объясняй, что руководствуешься принципами высокой морали! И что твои намерения чисты, как свежевыпавший снег! За эти годы мне приходилось иметь дело с разными журналистами и быть свидетельницей самых подлых трюков, но ты побил все рекорды! Интересно, ты всегда спишь с героинями своих сюжетов?
— Прекрати, — сухо попросил он.
Нили отчаянно сражалась с молнией чемодана.
— Катись отсюда! Нам не о чем больше говорить.
— Нили, подумай хорошенько! Кто-то должен вразумительно объяснить репортерам, где ты провела целую неделю, иначе тебе не дадут ни минуты покоя.
— Значит, ты делаешь мне одолжение?
— Не хочу, чтобы мы расстались врагами.
— Желаешь, чтобы мы расстались друзьями? — Нили резко дернула за язычок молнии. — Стараешься успокоить свою совесть? Как твой друг, я просто обязана скормить тебе парочку жареных фактов из жизни людей того круга, куда тебе никогда не проникнуть!
— Значит, вот как ты обо мне думаешь!
Наконец ей удалось вывести его из себя! Теперь все будет намного легче…
— Боюсь, тебе совсем не понравится то, что я о тебе думаю.
Она взяла чемодан и попыталась протиснуться мимо, но Мэтт отшвырнул его и порывисто заключил ее в объятия.
— Черт побери, Нили! — прорычал он, впиваясь в ее губы.
Поцелуй был жестоким, болезненным, жалким подобием того, которым они наслаждались этим утром. Мэтт, похоже, тоже понял это, потому что отстранился и прижался лбом к ее лбу.
— Не делай этого, Нили. Нельзя, чтобы это кончилось вот так.
Но Нили вырвалась, гонимая стремлением ранить его так же сильно, как была ранена сама.
— Ты был всего лишь минутным развлечением, Мэтт. Теперь все позади.
Дверь фургона распахнулась, и влетела Люси, слишком взволнованная, чтобы заметать напряженные лица взрослых.
— О Господи, Нелл! У дома уже две полицейские машины, и только что приехали парни с телевидения. А Тони говорит, что на подходе вертолет! Мы полетим? О Господи, в жизни не была в вертолете! Как по-твоему, Баттон не испугается? Тебе придется держать ее, Мэтт, может, все и обойдется… — И тут она все поняла. Люси уставилась на Мэтта с приоткрытым ртом и, хотя задала вопрос, уже качала головой, словно знала ответ: — Ты ведь летишь с нами, правда?
— Нет. Не лечу.
Блеск в глазах Люси мигом погас. Словно выключили стоваттную лампочку.
— Но ты должен! Скажи ему, Нелл! Скажи ему!
— Люси, ты ведь знаешь, что Мэтт занят. У него работа. Совсем другая жизнь.
— Но… я понимаю… тебе нельзя жить с нами, но ведь ты будешь приезжать в гости, ладно? На следующей неделе или когда время будет.
Мэтт прерывисто вздохнул.
— Прости, Люс, боюсь, это невозможно.
— То есть как? Ты должен! Не для меня, конечно, хотя бы ради Баттон! Ты ведь знаешь, какая она маленькая. Ничего не понимает и… и думает, что ты ее папа.
— Она забудет обо мне, — хрипло пробормотал Мэтт. Люси обернулась к Нили:
— Скажи ему. Он не смеет так поступить, Нелл! Я знаю, ты на него злишься, но не может же он уйти просто так!
Нельзя впутывать девочку в их распри! Пусть Мэтт останется в памяти Люси все тем же добрым, справедливым и порядочным человеком!
— У него слишком много дел, Люси. Мэтт занят, и ему нужно срочно вернуться на работу. Он и так потерял из-за нас много времени.
— Но… — Люси взглянула ему в глаза. — Да ведь вы любите друг друга, хотя и ругались последнее время. Но это не важно — все цапаются. Вы обязательно захотите увидеться, я точно знаю.
Нили не представляла, откуда у нее берутся силы изображать спокойствие.
— Мы не любим друг друга. Конечно, тебе трудно это понять, но мы слишком разные люди, которых свели совершенно неправдоподобные обстоятельства.
— Я буду писать тебе, — пообещал Мэтт. — Каждую неделю.
115 
