10 
По обеим сторонам дороги тянулись ряды пальм и чахлого кустарника. В окна машины врывались потоки раскаленного воздуха, совершенно растрепав прическу Дейзи. Стараясь не сорваться на крик, она попросила Алекса включить кондиционер.
— Меня сейчас сдует.
— Кондиционер давно не работает.
Видимо, чувства притупились, потому что его ответ нисколько не удивил Дейзи. Машина поглощала милю за милей по узкому шоссе, и все реже попадались на дороге островки цивилизации.
Дейзи снова задала Алексу вопрос, на который он отказался ответить в аэропорту.
— Может быть, ты все же скажешь, куда мы едем?
— Для твоей нервной системы будет полезнее все увидеть собственными глазами.
— Такой ответ не слишком обнадеживает.
— Вот что я тебе скажу: там, куда мы едем, нет коктейль-холла.
Джинсы, ковбойские сапоги, пикап с флоридскими номерами. Он, наверное, живет на ранчо! Дейзи знала, что во Флориде множество богатых скотоводов. Может быть, сейчас Алекс повернет машину к югу? Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы он оказался владельцем ранчо! Пусть это будет ранчо, как в фильме «Даллас». Красивый дом, роскошные одежды и главные герои у плавательного бассейна.
— Ты — владелец ранчо?
— Разве я похож на владельца ранчо?
— Сейчас ты похож на психиатра — они обычно отвечают вопросом на вопрос.
— Ничего не могу сказать — ни разу в жизни не был на приеме у психиатра.
— Это видно. У тебя, очевидно, на редкость крепкая психика.
Дейзи постаралась вложить в свое замечание как можно больше сарказма, но фраза прозвучала как комплимент.
Оставалось только смотреть в окно на гипнотизирующую плоскую ленту дороги. Внезапно внимание девушки привлек вид старого полуразвалившегося дома справа у дороги — во дворе росло чахлое деревце, увешанное сделанными из целых тыкв кормушками для птиц. Беспощадный жаркий ветер обжигал кожу.
Дейзи закрыла глаза и представила, как с наслаждением вдыхает сигаретный дым. До сих пор она не знала, до чего пристрастилась к курению. Когда все устроится, она, несомненно, бросит эту вредную привычку. В новых условиях придется выработать новые правила поведения. Например, она никогда не будет курить в доме — только на веранде или лежа в шезлонге у бассейна.
Постепенно девушка погрузилась в сон. Засыпая, она продолжала молить Бога: «Господи, сделай так, чтобы там была веранда, пусть там будет бассейн…» Проснулась Дейзи от сильного толчка. Она встрепенулась и резко открыла глаза, судорожно глотнув воздух.
— Что случилось?
— Скажи мне, что это не то, что мне кажется, — умоляюще произнесла Дейзи, указывая дрожащим пальцем на существо, неторопливо двигавшееся по полю.
— Мне думается, трудно спутать слона с кем бы то ни было, — ответил Алекс.
Это действительно был слон. Настоящий, живой слон.
Животное лениво подобрало с земли хоботом охапку сена и швырнуло ее себе на спину. Глядя на сверкающий нестерпимым светом диск послеполуденного солнца, Дейзи в глубине души надеялась, что она спит и увиденное — просто дурной сон.
— Мы остановились здесь, потому что ты решил сводить меня в цирк?
— Не совсем так.
— Ты хочешь пойти в цирк без меня?
— Нет.
Во рту пересохло, и трудно было говорить.
— Я знаю, что вы не любите меня, мистер Марков, но не надо говорить, что вы здесь работаете.
— Да, я им управляю.
— Ты — менеджер?
— Точно так, — ответил Алекс.
Озадаченная, онемевшая, она без сил откинулась на спинку сиденья. Даже ее оптимизма не хватало на то, чтобы смириться с мрачной действительностью.
На раскаленной солнцем площадке высился красно-синий полосатый шатер, рядом с которым располагались маленькие палатки. Между ними стояло несколько грузовиков и трейлеров. Самый большой из них, разукрашенный синими и красными звездами, был увенчан огромным транспарантом с надписью «ЦИРК БРАТЬЕВ КВЕСТ, ВЛАДЕЛЕЦОУЭН КВЕСТ». Кроме трех закованных в цепи слонов, она увидела ламу, верблюда и клетки с другими животными. Между машинами и клетками бродили какие-то немытые личности, у многих из которых явно не хватало передних зубов.
Отец Дейзи всегда отличался невероятным снобизмом. Он обожал генеалогию и аристократические титулы. Постоянно хвалился своей принадлежностью к семье, связанной родственными узами с российским императорским домом. Тот факт, что он отдал свою дочь человеку, работавшему в цирке, яснее ясного говорил о его истинном отношении к Дейзи.
10 
