48 
— О ком речь-то шла? — нарушил молчание Лазовский, когда вышли за ворота.
— А, — отмахнулся Тимофей. — Всё о том же, о «кляксах». Когда они появляются, зверьё в парке пугается до жути. Ревут, кричат… Только, поди разберись, отчего переполох случился: хищник напал, из-за самки дерутся или действительно «чёрные» пришли? Ложная тревога часто случается.
На башне врытого в землю БТРа, спустив ноги в люк, сидел конопатый парнишка лет восемнадцати и пыхтел сигаретой. Вид у него был совершенно разгильдяйский, но под рукой держал «калаш» с укороченным стволом. Артём не помнил название, но слышал, будто это оружие для опытного стрелка. Новичок с ним лишь впустую переведёт патроны.
— Когда «чёрные» лезут, здесь самое поганое место, — кивнул Тимофей. — Все щели задраишь и сидишь, трясёшься. Вроде ничего страшного: поверху ползают, скрипят, даже внутрь особо не лезут… Ерунда, в общем, а по мозгам будто напильникам елозят. Мало кто выдержит. Теперь на пост самых выносливых ставят.
— Знакомая ситуация. У нас тоже много чего неприятного случается и не все справляются. Что поделать, всюду кадровый голод, — вздохнул Артём.
— Вот-вот.
Тимофей подвёл Лазовского к заграждению из колючей проволоки и кивнул в сторону рва:
— Видал?
Когда-то это был приток речки Сосновки. У городских властей до него вечно не доходили руки. Русло всегда напоминало заросшую камышом сточную канаву. Сюда же, чуть ниже по течению, сбрасывал канализационные воды зоопарк, отчего в безветренную погоду на сотню метров вокруг воздух был отравлен едкой вонью.
В прошлое своё появление у «волковцев» Артём не заметил особых изменений, однако сейчас его ждал сюрприз. Вместо воды у берегов пузырилась жидкая грязь, и лишь в центре змеёй извивался хлипкий ручеёк. Со стороны парка земля почернела, кое-где белел налёт плесени.
— Давно так? — присвистнул Артём.
— Да с позапрошлой недели. Мы здесь одну задумку проверяли и завалили на том берегу двух «клякс», да так неудачно, что они в воду свалились. И началось…
— Не повезло.
— Кто спорит. Знать бы заранее…
Не желая вдыхать мерзкий запах, они отошли от заграждений и медленно зашагали в сторону блокпоста. Внезапно со стороны Нижнего парка раздался шорох и на взгорок выскочила шестиногая горбатая тварь с крокодильей пастью и щупальцами у основания шеи. Сверкнув жёлтыми глазами, она шумно понюхала воздух и разразилась надрывным кашлем.
— О, старый знакомый. В первое время никакого покоя от них не было. Кучу народа погрызли.
— Странно, я таких раньше не видел, — удивился Артём. Зверь даже отсюда смотрелся жутко.
— А они только здесь и водятся. Нижний парк вообще стал рассадником всякой нечисти. Живут по своим законам, изредка набеги устраивают. Наши однажды собрались организовать охотничью экспедицию, да вовремя одумались. Другие дураки нашлись, почти никто не вернулся.
— Что-то ты, Тимофей, загнул. Прямо филиал ада получается, — засомневался Артём. — Я в джунглях за городом бывал, так там лес как лес. Опасно, но не более того. А здесь просто парк, пусть и мутировавший.
— Удивил! Да в джунглях я и сам был. Ходил с группой в рейд против туземцев. Сыро, мрачно, но ничего фатального. Здесь же, говорю, всё другое. Прямо другой мир.
Горбатый зверь снова напомнил о себе кашлем, пару раз рванул когтями землю и одним прыжком скрылся в зарослях. Тимофей с облегчением вздохнул и опустил автомат.
— Уфф! Дня четыре назад один такой едва не прорвался. Через ров перемахнул и на заграждение буром попёр. Хорошо заметили вовремя…
Артём мысленно поставил горбуна рядом с той же Серебрянкой и презрительно скривился. Дурачьё, зверушек испугались. Повоевали бы с нашими монстрами, по-другому бы запели. Тварь, которую можно убить, уже вполовину не так страшна. Если же есть подходящее оружие и умеешь его применять, то вовсе бояться нечего.
«Герой чёртов, — тут же самокритично подумал Артём. — Сам давно таким смелым стал?»
У блокпоста им встретился боец в маске, пинающий стену носком ботинка. И камуфляжная куртка у него топорщилась в местах, неположенных по уставу. Девчонка?!
— Ты чего припёрся?! — воинственно спросила она у Тимофея, даже не глянув в сторону Артёма.
— Оль, ты чего такая злая с утра?
— У дружка своего спроси, Осипов! До чего ж вы, мужики, умеете настроение испортить. Кобели проклятые! — разъярённой кошкой прошипела девушка, кулаком ткнув Тимоху в бок. Затем зачем-то толкнула плечом Лазовского и зашагала ко входу в здание школы.
48 
