88 
Крепыш прикрыл глаза, взмахнул палкой, и струна превратилась в полыхающую холодным огнём нить.
— Сейчас аккуратно завяжем это на твоей шее, и будешь как шёлковый. Нить Покорности быстро отбивает тягу к бунтарству, а как до дома дойдём, Учитель над тобой полный обряд проведёт. Радуйся, тварь!
— Чему? — спросил Артём, не отрывая взгляда от светящейся струны.
— Что останешься жив и послужишь доброму делу, разумеется.
Через несколько мгновений Артёму предстоял выбор: позволить накинуть на себя чародейскую удавку или драться, рискуя получить пулю в сердце. Умирать совсем не хотелось, но и в рабство он попадать не собирался. Ни за что!
«Чистому» оставалось сделать несколько шагов, когда в дело вступила третья сила. В кустах раздался сдавленный вопль и наружу мешком вывалился окровавленный боец во всё том же костюме Гимли. Таким шансом грех было не воспользоваться. До командира головорезов было далековато, зато схватившие Захара солдаты вот они, рукой подать. Долго не раздумывая, Артём шагнул к ближайшему и с размаху чиркнул его пальцами по горлу. Чужая плоть, подвластная силе Сноходца, разошлась в стороны, и Лазовский почувствовал как рвётся сонная артерия.
— Бей! — крик Захара несколько запоздал, жертва Артёма уже валилась на траву. Впрочем оборотень не отставал. Он ухитрился врезать второму бойцу кулаком в висок, и почти мгновенно выросший на костяшках шип, пробил тонкую кость.
Двое готовы!
Предчувствие заставило Артёма завалиться набок, пропуская пули мимо. Кто стрелял, он не видел, но ещё один автоматчик ничего хорошего им сулить не мог. Плюс командир «чистых» что-то чудил, сорвав с жезла струну и водя им перед собой. Шептал он при этом совсем не ругательства.
Артём попытался поймать взгляд врага, но обнаружил странный феномен. Неприятель отделился от них чем-то вроде стены, и стена эта стремительно уплотнялась. Чуя недоброе, Лазовский вскочил и попытался с наскока прорваться ближе, но ничего не вышло. Он словно завяз в воздухе.
Наконец в бой вступил Захар. Он успел залечить раны на ногах и теперь кипел желанием отыграться за испытанную боль. От резкого движения его странный медальон вывалился из-за пазухи. При каждом шаге Ненахова сосулька вспыхивала огнём, и он почему-то не испытывал никаких проблем с передвижением.
Судя по ошарашенному лицу крепыша, для «чистого» это стало полной неожиданностью. Он даже отступил на шаг, но тут в дело вновь вступил невидимый стрелок. Пули ударили в грудь Захара и отбросили его назад. Но почти сразу огонь прекратился, раздался гортанный вскрик, и что-то упало. А потом чуть в стороне от приятелей закрутилось небольшое облачко тумана, из которого выступил… Кардинал. С его рук все ещё капала кровь убитых «чистых».
— Ты ещё кто такой? — заорал церковник, медленно отступая. Замысловатым движением рук он заставил загустеть воздух перед Хмурым.
— Осторожно! — попытался крикнуть Артём, но изумлённо поперхнулся. Кардинал обернулся облаком дыма, а через мгновение возник на два шага ближе. Если бы «чистый» сразу ринулся бежать, то у него были бы шансы уцелеть, теперь они равнялись нулю. Хмурый не терпел полумер, приговор покушавшимся на жизнь его людей был один. Ему хватило пары мгновений, чтобы поймать взгляд деморализованного противника и превратить его мозги в кисель. На землю упал ещё один труп.
Чистая победа! Разница в силе между Кардиналом и Лазовским на пару с Ненаховым была слишком большой…
— Командир, какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил Захар, кашляя. Артём уже взялся за его лечение, но получалось плохо. Опыта маловато. Оборотень болезненно морщился, но терпел.
— Следил он за нами, что тут неясного, — пробормотал Лазовский. — От самой Башни следил.
— В правильном направлении мыслишь, Артём, — засмеялся Хмурый. С пугающим равнодушием он ходил между телами церковников и добивал раненых. — Двое моих лучших бойцов отправляются на поиски Храма Всех Древних. Разве я могу остаться в стороне?!
— Х-храма? — в один голос спросили Артём с Захаром. Последний даже привстал, забыв о ранах. — Но мы думали…
— Думали они… У меня сильные сомнения, что вы вообще способны на такое. Пошли неизвестно куда и неизвестно зачем. Ну не болваны ли?! Стрелка каменная им, видите ли, направление показывает… Тьфу! Да ещё в неприятности на каждом шагу влипаете. Если бы не догнал вас за гаражами, быть вам на пути в рабство…
88 
