111 
Мы сидели в большой комнате. Семья была в полном сборе. Жена постукивала ногтем по бокалу. Дочь жала на клавиши своего мобильника, с писком выстукивая SMSку. Маленький сын смотрел мультик с выключенным звуком. Теща изображала собственное отсутствие.
Незримо присутствовал даже мотоциклист дочери. Снаружи доносился неровный рокот его мотоцикла, и сильно пахло бензином.
В глубоком кресле сидел издатель.
Его вызвала жена.
– Я предан, – мрачно сказал я. – Предан собственной семьей. Кто влез в мой компьютер, распечатал рукопись учебника и передал издателю?!
– Не следует драматизировать события, – проворковала жена. – Писать нужно быстро.
– Я еще не закончил книгу, я не исправил все грамматические ошибки!
– А ты на это способен? – с ухмылкой спросила дочь, не отрываясь от экрана телефона.
– Посмотри на сына, – жена указала на ребенка, который улыбался прыгающему на экране телевизора псу Гуффи. – Мальчик плачет и хочет в Диснейленд. Для этого нужны деньги.
– Мне еще столько нужно было написать, – сказал я в отчаянии. – Эта книга рождалась в муках.
– Это были муки семьи, – холодно сказала жена. – Уже три месяца ты ходишь по дому и что-то бубнишь под нос. К нам перестали ходить соседи, потому что ты усаживаешь их, читаешь текст и заставляешь смеяться в указанных местах. Это должно прекратиться, или мама останется тут еще на три месяца.
Теща весомо кивнула в подтверждение идеи.
– Это бесчеловечно! – воскликнул я.
– Я спасаю семью, – заметила жена. – Это вопрос нашего выживания. Кроме того, такая прекрасная книга должна наконец увидеть читателя.
Возникла тяжелая пауза.
– А вы зачем пришли? – спросил я издателя. – Вам нужно видеть мое унижение?
– Я пришел осуществить вашу мечту, – неожиданно миролюбиво сказал издатель. – Вы столько раз присылали мне ваши рассказы о шестиногом инопланетянине, что я решил что, в конце концов, вы достойны публикации. Вы выполнили два моих условия: шестиногого нет в вашей книжке, и вы ее написали в срок.
– Хорошо, – сказал я с язвительной улыбкой, поворачиваясь к семье, – раз вы считаете, что книга готова, и говорите, что она прекрасная, то я готов выслушать, что вам в ней больше всего понравилось.
Повисло тягостное молчание.
– Там не много страниц, это хорошо, – осторожно начала теща. – Ее недолго читать. Не сильно отвлекает от телевизора.
– Отлично! – произнес я. – Продолжим вечер семейных рецензий.
Я указал на жену.
– Я целый день кручусь по дому, чтобы тебе что-нибудь приготовить? – сказала жена. – Когда мне было читать? Но я знаю, что если там будет хорошая обложка и сделать яркую рекламу, то кто-то это купит. А если ты это переделаешь в киносценарий и продашь в Голливуд, то будет еще лучше. Только нужно усилить линию любовных отношений между героями.
– Какой Голливуд, какие герои! – я схватился за голову. – Вы даже не читали мою книгу.
– Почему не читали, я читала, – пожала плечами дочь. – Есть неплохие моменты, например про Пэрис Хилтон. И еще мне понравилось про подкованную блоху. Прикольно!
Я перевел взгляд надежды на сына.
– Это Гуффи. – радостно сказал младенец, указывая на экран. – Папа, а твоя книга тоже про Гуффи?
– Это семья вампиров, – резюмировал я. – Принесите мне чеснок!
– Давайте выйдем на воздух, – предложил издатель, – я не хочу дымить сигарой в комнате.
Мы вышли на веранду и стали смотреть в темноту под треск мотоцикла.
– Не обижайтесь на них. – махнул рукой Издатель. – Разве женщины могут оценить большого художника?
Большой художник гордо молчал.
– Я прочитал вашу книгу, но не считаю себя спецом в журналистике, поэтому мне нужен был независимый эксперт. Я хотел понять, интересно ли читать ваше варево представителю целевой аудитории. И я сделал эксперимент – дал вашу рукопись почитать сыну. Так вот, ему очень понравилось. Он сказал, что это и весело и полезно.
– Так и сказал?
– Именно так, – подтвердил издатель. – И я этому очень обрадовался. Знаете, они сейчас в таком возрасте, что не знают, чем бы заняться. Я за него волнуюсь, хотя он неглупый парень, хорошо закончил школу, идет в колледж, много читает, ищет себя. Он, конечно, взбалмошный, но все молодые такие. Но он считает книгу полезной. Он даже несколько раз громко смеялся.
– Хочется верить, – сказал я сдержанно.
111 
