62 
По полю боя ехал последний мотоцикл со связным. Шарль-Арман вез приказ о генеральном отступлении и сборе отставших подразделений, особенно бригад эскадрона Декреста, от которых не поступало известий. Никто не был уверен, удастся ли выполнить этот приказ и будет ли возможно сформировать последнее каре.
Ламбрей и Гийаде, грязные, покрытые пылью, возвращались из очередного утомительного рейса. Вдруг они увидели какого-то человека в кепи, который брел на север, опираясь на палку.
— А ведь это Ленуар! — воскликнул Гийаде. Человек обернулся на шум мотора.
— Сержант! — крикнул Шарль-Арман.
— О! Вот так встреча! Ламбрей! Гийаде!
Сержант, прихрамывая, подбежал к ним.
— Что я тут делаю? Ищу свою бригаду! А знаете, меня не выпускали из госпиталя! А я им заявил: «Нет! Не хочу здесь оставаться, пока Ламбрей, Монсиньяк и все остальные воюют». Но найти бригаду — дело другое. Никто ничего не знает. А теперь, похоже, я пришел слишком поздно? Нам крышка?
Он был в отчаянии.
— Да нет, — сказал Шарль-Арман, привычно цепляясь за последнюю надежду. — Войска перегруппировываются. Будут бои возле Вьенна и Бурдони. Садитесь, сержант, в коляску вместо меня. Мы едем в бригаду.
— Нет, я лучше на заднее сиденье.
— А ваша нога?
— Да нога в порядке! Господи, я вас нашел! Как же я рад!
Он уселся на заднее сиденье, пристроив палку на коленях.
«Вот уж никогда бы не подумал, что он такой», — размышлял Шарль-Арман. Он обернулся вполоборота, чтобы разглядеть лицо сержанта, который сидел, прищурившись. Раньше это лицо не вызывало никакого интереса, а теперь казалось таким симпатичным… И было очень приятно снова услышать в его «Ламбрей, Монсиньяк» характерную манеру грассировать, которая когда-то вызывала улыбку у всей комнаты. «Хороший парень! Идти пешком, вот так, еще до конца не поправившись…»
Стараясь перекричать шум ветра, Шарль-Арман сказал:
— Это просто чудо, что мы встретились, сержант.
Почти то же самое он всего несколько часов тому назад говорил Марии.
Ленуар по-дружески положил ему руку на плечо и сказал, махнув другой в сторону лугов, по которым они ехали.
— Бывают же такие уголки! Как будто ничего не менялось и дни по-прежнему похожи один на другой. Просто сердце разрывается!
Возле изгороди кобыла щипала траву, а ей в ноги тыкался совсем еще маленький жеребенок. Увидев мотоцикл, кобыла с гордым видом выгнула шею, а жеребенок удрал в заросли бузины.
Дорога проходила по дну узкой долины. За поворотом пейзаж все же поменялся, и виной тому был весь облепленный грязью сенмаксенец с автоматом в руках. Отдышавшись, солдат рассказал о том, что его взвод разбит, а сам он ушел от преследования по траншее.
— А что в Шеневе? — спросил Шарль-Арман.
— Они попали в окружение, а больше ничего не известно.
— У вас еще есть боеприпасы?
Тот показал наполовину заполненную сумку с обоймами.
— Отлично. Отдайте мне автомат.
Ламбрей взял оружие и насадил его на специальный стержень впереди коляски.
Догадавшись о его намерениях, сенмаксенец сказал:
— Вам не прорваться, старина.
— Надо прорваться! — ответил Шарль-Арман. — Садитесь и держитесь как можете!
Он хорошо знал свою бригаду: они с места не сдвинутся без приказа.
«Сен-Тьерри держался бы до последнего», — подумал он.
Никто не заставлял сенмаксенца отдавать оружие, никто силой не сажал его в коляску мотоцикла. Но он повиновался. Ему в голову не пришло, что можно поступить как-то по-другому. Гийаде с беспокойством покосился на лишний груз.
— Давай гони! — сказал Шарль-Арман. — Шпарь наудачу!
И Гийаде тронул с места. Перегруженный мотоцикл вильнул вправо, и водитель от напряжения сжал челюсти.
«Если мотоцикл переворачивается, больше всего достается пассажиру», — отметил про себя Шарль-Арман.
— Нам не прорваться, — повторил позади него сенмаксенец.
Вдруг в лесу показались люди в серо-зеленой форме. Шарль-Арман молниеносно прицелился и выпустил по лесу длинную очередь. Ему ответила такая же очередь, и люди в форме побежали по полю, прижимаясь к земле.
«Как же так?» — спрашивал себя Шарль-Арман, вхолостую нажимая на гашетку. Он разрядил целую обойму.
И мотоцикл снова покатил среди лугов.
— Вот видите! — крикнул Шарль-Арман.
— Дайте-ка мне карабин! — попросил сержант, протянув взамен свою палку.
62 
