7 
– На-ка, выпей. Это поможет тебе.
Кристина отпрянула, напуганная его неожиданным появлением, потом уставилась на своего насильника, не выпуская из рук шнуровку корсажа.
С притворной невозмутимостью он протянул ей изящный бокал, и Кристина приняла его. Правила хорошего тона предписывали леди не отказываться от помощи, предложенной джентльменом. А этот огромный незнакомец, внушавший ей неописуемый страх, был, несомненно, джентльменом, более того – лордом и новым хозяином Уэстшипхэм-Холла.
Взяв бокал дрожащими руками, Кристина пригубила вино и начала украдкой наблюдать за лордом, беспокойно расхаживавшим по комнате.
Внезапно он остановился и в упор посмотрел на нее.
– Полагаю, ты одна из служанок, которых старик нанял для любовных утех. Он не успел переспать с тобой до того, как скончался, или держал тебя для удовлетворения каких-то причудливых фантазий? Впрочем, это не важно. Слава Богу, что ты не больна сифилисом, от которого он умер. – Лицо лорда выразило отвращение.
Услышав эти безжалостные слова, Кристина вскрикнула от ярости. Он же невозмутимо потянулся к своему бокалу, точно не слышал ее. И тут девушка запустила в него своим бокалом. Пролетев в опасной близости от его головы, бокал разбился о стену. Девушка вскочила, бросилась к двери и почти успела отпереть замок, когда лорд настиг ее и схватил за руку. Спокойно заперев дверь, он положил ключ в карман, после чего отпустил Кристину.
Сердце ее неистово стучало, когда она взглянула ему в лицо. Девушка слишком долго сдерживалась, а теперь ярость рвалась наружу. Этот негодяй не извинился перед ней, не попытался как-то оправдать свой поступок. Он обращался с Кристиной как с грязной шлюхой, хотя и узнал, что она девственница! Этот мерзавец уничтожил, растоптал ее, возможно, даже обрюхатил, а теперь преспокойно взирал на нее с презрительной усмешкой, как на интересный экземпляр, которым собирался пополнить свою коллекцию! Кристина чувствовала, что слова тут бессильны.
– Ты говоришь по-английски? – невозмутимо осведомился он, поскольку девушка упорно молчала, с ненавистью глядя ему в глаза.
– Да, и, смею заверить, гораздо лучше, чем вы, – дерзко ответила она на безукоризненном английском. Произношению Кристины завидовали даже девушки из самых родовитых семей, обучавшиеся вместе с ней в пансионе миссис Гренобль.
– В таком случае хотелось бы узнать, как зовут обладательницу этого хорошенького личика. – Его крупная фигура загородила дверь, отрезав девушке путь к отступлению.
– Кристина Мактавиш, сэр, дочь последнего мэра Уэстшипхэма. Будь мой отец жив, он спустил бы с вас шкуру за то, что вы сегодня сделали.
Брови лорда сошлись над аристократическим носом, но через мгновение его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.
– Присядьте, Кристина Мактавиш. Позвольте угостить вас еще одним бокалом хереса. Вы не в том состоянии, чтобы так скоро уйти отсюда, к тому же нам многое надо обсудить. Хотя, должен признаться, вы великолепно владеете собой. От недавней истерики не осталось и следа.
– У меня нет ни малейшего желания сидеть здесь и пить с вами вино. По-моему, время для разговора упущено. Прошу вас, позвольте мне уйти. – Сказав это спокойно и уверенно, Кристина вздернула подбородок.
– И не помышляйте об этом. Вы пришли сюда, нарушив мой запрет, и вели себя так, что у меня не возникло ни малейших сомнений в причинах вашего визита. И вдруг начали кричать на весь дом после того, как я должным образом отреагировал на ваши действия. Сядьте и объясните мне, что дочь мэра делает в этом доме, а потом мы обсудим, как нам быть дальше.
Граф решительно подвел девушку к дивану и, подождав, пока она усядется, взял бутылку хереса.
– Последнего мэра, – уточнила Кристина. – Я всего лишь пыталась спрятаться от развратного старика, вашего дворецкого. – Кристина устало вздохнула. Тело у нее болело, а неопрятный вид одежды заставлял особенно остро чувствовать пережитое унижение. Как убедить этого человека в том, что он лишил девственности истинную леди? Ведь по виду он принял ее за шлюху. С трудом, удерживая слезы, Кристина гордо вскинула голову, всем своим видом стараясь показать насильнику, как презирает его.
Стоя к ней спиной, лорд не видел этого, зато отчетливо слышал слезы и ненависть в ее голосе. Нахмурившись, он задумчиво посмотрел на стоявший, на столике небольшой пузырек, наполненный каким-то мелко истолченным веществом, затем беззаботно пожал плечами и бросил в бокал несколько крупинок.
7 
