169 
* * *
– Дорогой, это наш первый прием! – обратилась к мужу Грейс, находившаяся на втором месяце беременности.
Гостиная Виллы выглядела очаровательно. Миссис Монкли постаралась, целый день чистила и полировала, так что теперь все блестело и сияло. По центру каминной полки расположилась кремовая ваза династии Сун, которую Мэтью преподнес им на свадьбу. По полу разбросаны пухленькие диванные подушечки, на тот случай, если гости начнут валиться с ног. Множество ламп мягко освещает зал. А снаружи уже темно. На столе – десятки бутылок, возле них искрятся десятки стаканчиков. Наступил тот миг затишья перед шумным вечером, когда хозяин и хозяйка, взирая на свое милое гнездышко, сами себе удивляются: что за глупость пришла им в голову – взять и пригласить каких-то гостей?
Гарс был в темном костюме из ворсистого твида. Волосы подстрижены и ухожены. Грейс – в переливчато-синем. Тайский шелк. Красивая пара. Гарс выглядел внушительно рядом со своей ослепительной миниатюрной женушкой.
– Кисюня, какая ты у меня красивая!
– Просто новое платье.
– Вот именно. Желаю, чтобы все, что носишь, было новым. Мне хочется знать, что это я тебя сотворил, не далее как вчера.
– Так и есть.
– И ты не сожалеешь?
– А ты? Я ведь могу оказаться твоим Франкенштейном.
– Ты счастье, которому я не позволил пройти мимо и забрал его себе.
– И не считаешь своим долгом жить в лишениях, в бедности?
– Нисколько.
– И не скорбишь, что мы богатые?
– Нет.
– И согласен, что жить счастливо – это лучшее занятие в жизни?
– Несомненно.
Раздался звонок. Появились первые гости.
– Привез маму и Остина на Кьеркегоре, – сообщил сразу в дверях Патрик. – Привет вам, голубки.
– Грейс, детка, – поцеловал ее Остин.
– Остин, дорогой…
– Мэвис приедет позже.
– О, у вас новые занавески, – восхитилась Клер.
– Братец твой как вырос! – заметил Гарс.
– Не дразни его!
– Ваша мужская троица смотрится прекрасно, – сказала Клер.
– Да, мы все хороши собой, – поддакнул Остин. – Мы красавцы. Вся наша семья.
Патрик, блондинистый, розовощекий, высокий, ростом под сто девяносто, дружески толкнул своего зятя.
Клер теперь была коротко подстрижена. Выглядела она свежо и молодо. Так же как и Остин, со своими густыми золотистыми кудрями, ниспадающими на воротник. Очков он теперь не носил. Контактные линзы делали его неотразимым.
Снова прозвучал звонок, и нанятый швейцар пошел открывать. В другой части дома, в кухне, Мэри Монкли, сбросив туфли, потягивала херес. В последнее время Норман очень хорошо к ней относился, стал ласковым, как ребенок. Но она тосковала о давнем, злом Нормане, которого уже никогда не увидит. Странно все это. Розалинде, будь она жива, сегодня исполнилось бы восемь лет.
* * *
– Грейс, какая прелестная комната!
– Гарс, читал рецензию на твою книгу. Молодец, поздравляю!
– Всюду подушки… Прелестная находка.
– А это не Кьеркегор стоит возле дома?
– Грейс, у тебя очаровательное платье.
– Я уже сказала Грейс, что подушки на полу – это очень остроумно.
– Оливер продал Кьеркегора Патрику.
– Вообразите, каждую минуту рождается новый человек.
– Клер, дорогая, мои доверенные лица доносят, что ты вскоре станешь леди Тисборн?
– Ральф, рад тебя видеть. Патрик пошел на кухню за льдом.
– А Карен с Себастьяном привезли из свадебного путешествия какого-то испанца.
– Боже правый! Menage a trois? [10]
– Ну что ты. Он всего лишь повар.
– Все сокровища достались Грейс.
– Та маленькая девочка, которая…
– Тс-с. Здравствуй, Остин. Выглядишь великолепно. А где Мэвис?
– Осталась дома. У нас маляры работают.
– Гарс, какая прекрасная рецензия на твою книжку!
– А вот и мистер и миссис Парджетер.
– Энни, ты выглядишь потрясающе.
– Послушайте, вы читали рецензию на книжку Гарса?
– Поверьте, она станет бестселлером.
– Молли Арбатнот без ума от испанца, ну, того, что привезла Карен.
– Джеффри в ярости.
– Оливер Сейс покупает книжный магазин в Оксфорде.
– Шарлотта Ледгард живет со штангистом.
– Не могу представить Лотти в постели с волосатым дикарем.
– Дорогая моя, речь идет о женщине-штангистке.
– О, как мне нравятся эти подушечки на полу!
– Прелестно!
– Патрик будет изучать историю в Бейлльол.
– Джордж дискутирует с Джеффри о кризисе.
– Остин сегодня просто красавец.
169 
