Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
135 
– Кроме дедушки, – поправил ее Аосли.
– Да, – согласилась Этлод. – Но он ходил на запад, в лес.
– Так вы туда идете? – заинтересовался мальчик. – В Сарнвуд?
– Да, – кивнул Эспер.
Мальчик заморгал и посмотрел на Огра.
– Когда ты умрешь, можно, я возьму твою лошадь?
Эхок, обычно сдержанный, на сей раз расхохотался. Он так смеялся, что Винна тоже развеселилась, и даже Эспер не удержался от усмешки.
– Ты норовишь откусить кусок больше, чем сможешь прожевать, – заметил он. – Огр слишком велик для тебя.
– Не-е, я с ним слажу, – уверенно сообщил Аосли.
– Как скоро вы доберетесь до Хаймета? – спросила Винна.
– Через два дня, – ответила Этлод. – Мы не хотим, чтобы коровы отощали.
– А не опасно странствовать одним? Этлод пожала плечами.
– Пожалуй, раньше было не так опасно. – Она нахмурилась, а потом продолжила чуть увереннее: – Но у нас нет выбора. С тех пор как умер отец, этим некому больше заняться. И мы уже делали это.
Винна посмотрела на Эспера.
– Может быть, мы могли бы…
– Мы не можем, – прервал ее Эспер. – Два дня…
– Отойдем, Эспер, – предложила Винна, кивком указывая в сторону.
– Ладно.
Винне было тяжело двигаться, и они отошли недалеко, но шепот дал им ощущение некоторой скрытности.
– Ты не так болен, как я, – сказала Винна. – С тобой что-то произошло, когда Терновый король спас тебе жизнь, ты стал сильнее. Ведь ты почти не пьешь лекарство, которое мы забрали у человека Фенда, верно?
Он коротко кивнул.
– Тем не менее я ощущаю яд, – признался он. – Но я не так сильно болен, как ты.
– Как далеко еще до Сарнвуда?
– Три дня, – немного подумав, ответил Эспер.
– А если идти так быстро, как теперь идем мы? – уточнила Винна.
Он вздохнул.
– Четыре или пять дней.
Винна закашлялась, и ему пришлось поддержать ее, чтобы она устояла на ногах.
– Через два дня я почти наверняка не смогу сидеть в седле, Эспер. Тебе придется меня привязывать. Эхок, как мне кажется, протянет немногим дольше.
– Но если мы задержимся здесь…
– Только я и Эхок, Эспер, – уточнила Винна. Ее глаза наполнились слезами. – Если мне осталось жить всего несколько дней, я бы предпочла помочь этим детям добраться туда, куда они идут, а не гоняться за несуществующим снадобьем.
– Но оно существует, – не сдавался Эспер. – Ты же слышала, что они сказали: Фенд взял вурма в Сарнвуде. Я уверен, что там он получил и противоядие.
– А еще я слышала, что из Сарнвуда никто не возвращается.
– Потому что туда еще не попадал я.
Она устало покачала головой.
– Нет, давай отведем их в Хаймет. Там мы сможем расспросить взрослых, побольше узнать про колдунью.
– Но мы не можем задерживаться так надолго.
– Я хочу им помочь, Эспер.
– Они не нуждаются в нашей помощи, – с отчаянием возразил он. – Они делали это раньше, ты же слышала.
– Они очень сильно напуганы. Кто знает, с чем им придется встретиться за ближайшие два дня. Если и не с вурмом или греффином, так с ворами или бандитами.
– Не они заботят меня, а ты, Винна.
– Да, я знаю. Но сделай это ради меня.
По ее щекам катились слезы. Лицо покраснело, губы отливали синевой.
– Тогда я поеду в Сарнвуд сам. Так будет проще, тут ты права. Эхок все равно не будет в состоянии сражаться, я не подумал.
– Нет, любовь моя, – не согласилась Винна. – Нет. Тогда я умру без тебя, понимаешь? Я хочу сделать свой последний вздох в твоих объятиях. Я хочу, чтобы ты был рядом.
– Ты не умрешь, – ровным голосом сказал Эспер. – Я вернусь и принесу лекарство. Мы встретимся в Хаймете.
– Нет. Неужели ты меня не слышишь? Я не хочу умирать одна! А она убьет тебя!
– А как насчет Эхока? Если ты и сдалась, у нас еще остается надежда его спасти, даже по твоему счету.
– Я… Эспер, пожалуйста, у меня не хватит мужества. У него перехватило горло, кровь застучала в ушах.
– Хватит, – отрезал он.
Он поднял Винну на руки, отнес обратно, посадил на лошадь и отвел в сторону ее протянутые руки.
– Эхок! – позвал Эспер. – Иди сюда.
Мальчик повиновался.
– Ты и Винна поедете вместе с ребятами в город. Там вы найдете лекаря, слышишь меня? Местные могут знать о чудовищах и их яде больше, чем мы думаем. Ждите меня в Хаймете, я обязательно вернусь.
– Эспер, нет! – тихо простонала Винна.
– Ты была права! – ответил он. – Поезжай с ними.
– Давай поедем вместе!
135 
