Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
166 
– У меня бывают сны, я тебе рассказывала, – шепнула Энни.
– Да. И в этих снах ты видела ход Креплинга? – спросила Остра.
– Я видела все тоннели, – ответила Энни. – У меня в голове появилось нечто вроде карты.
– Удобно. А кто показал тебе эти карты?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сказала, что у тебя было видение. Новая встреча с Верами? Это они рассказали тебе о тайных ходах?
– Далеко не всегда это Веры. Они чаще сбивают меня с толку, чем помогают. Нет, иногда я просто что-то узнаю.
– Значит, с тобой никто не разговаривает? – не отставала Остра, в голосе которой слышалось сомнение.
– А что тебе известно обо всем этом? – резко спросила Энни, с трудом подавляя внезапную вспышку гнева.
– Мне кажется, я была рядом, вот и все, – ответила Остра. – Ты говорила во сне, и мне показалось, что ты говоришь с кем-то. С кем-то, кто тебя напугал. И ты проснулась с криком, помнишь?
– Помню. И еще я помню, как говорила тебе, чтобы ты не расспрашивала меня столь самонадеянно.
Лицо Остры застыло.
– Прошу прощения, ваше величество, но вы сказали нечто совсем другое. Вы сказали, что я могу задавать вам вопросы и приводить свои возражения, когда мы наедине, но после того, как вы высказали свое решение, я должна вам повиноваться.
Энни вдруг заметила, что Остра дрожит и с трудом сдерживает слезы. Она взяла подругу за руку.
– Ты права, – сказала Энни. – Прости меня, Остра. Пожалуйста, постарайся понять. Не тебе одной сейчас трудно.
– Я знаю, – тихо ответила Остра.
– И ты права относительно видений. В моем сне кто-то присутствовал, он и показал мне тайные ходы.
– Он? Значит, это был сефри?
– Я так не думаю, – сказала Энни. – Мне кажется, это был кто-то другой. Не сефри и не человек.
– Ты имеешь в виду Узника? Скаоса? Но как ты можешь верить этому созданию?
– Я не верю. Я уверена, что он рассчитывает в обмен на помощь получить свободу. Но я помню, что сказала матушка Уун – приказы отдаю я. Нет, он даст мне то, чего я хочу, а не наоборот.
– Настоящий скаос!.. – удивленно пробормотала Остра. – И все это время он жил в подземелье. Мне становится дурно от одной только мысли об этом. Словно я проснулась и обнаружила, что вокруг моих ног обвилась змея.
– Если мои предки оставили его в живых, значит, у них были на то причины, – решила Энни.
Пока они говорили, пятеро гвардейцев окружили их со всех сторон. Энни увидела приближающегося к ним сэра Лифтона.
– Что происходит на той стороне площади? – спросила Энни.
– Вам лучше найти безопасное место, ваше величество, – ответил Лифтон. – Место, которое легко оборонять. Нас атакуют.
ЧАСТЬ IV
Троны
Сефри известны практически повсеместно, за исключением островов, поскольку они не любят пересекать водные пространства. Но странное дело, в истории они почти незаметны. Они не сражаются в битвах, не основывают ко-ролевств. Не оставляют своих имен на вещах. Они повсюду и нигде.
И некоторые задумываются: что у них на уме?
Если хочешь узнать, что представляет собой человек, дай ему корону.
ГЛАВА 1
ШАРЛАТАН
Эспер услышал погребальный звон еще до того, как увидел Хаймет.
Красивый звук плыл над Белой Ведьмой, и стайка птиц испуганно вспорхнула в воздух. Небо на юге потемнело от дыма, но ветер дул в ту же сторону, и Эспер не мог понять по запаху, что горит.
«Она здесь чужая. Станут ли звонить в колокол из-за чужестранки?»
Он не знал. Эспер плохо себе представлял деревенские обычаи севера Средних земель.
Он пустил Огра рысью. Могучий конь постепенно набирал прежнюю силу. Пока они ехали вдоль русла Ведьмы, он охотно пощипывал рожь и осоку и где-то за пару дней почти полностью оправился от действия яда. Это дало Эсперу повод для надежды, но он старался прогнать ее прочь. Винна отравлена гораздо сильнее, чем Огр, и не существует лекарства, способного вернуть к жизни мертвого.
Дорога вилась вдоль низкого берега реки, и вскоре Эспер увидел Хаймет. Выстроенный на следующем высоком холме, город оказался на удивление большим, его окружали хутора и небольшие поместья, раскинувшиеся в низине и вдоль дороги. Он уже видел, откуда доносилась скорбная музыка – с тонкой колокольни белого камня, крытой черной черепицей. Крыша была такой островерхой, что все строение в целом походило на копье.
166 
