73 
Я взглянула на свои часы. Оставалось чуть больше минуты. Мне нужно было продолжать треп. «Хорошо, я уйду, — сказала я, — но в обмен на виноград я хотела получить автограф на одной из ваших знаменитых открыток».
Шоу достал открытку и расписался на ней. «Теперь валяйте отсюда, — сказал он. — Вы растратили попусту уйму моего времени».
«Ухожу, ухожу», — засуетилась я. Девять минут почти уже кончились. О, жук, милый жук, добрый жук, куда же ты подевался? Неужели ты меня оставил?
— Невеселое положение, — сказал я.
— Я была в полном отчаянии, Освальд. Такого прежде еще не случалось. «Мистер Шоу, — сказала я, задержавшись у двери и не зная, как бы протянуть несколько секунд, — я обещала своей маме, которая буквально боготворит вас, непременно задать вам один вопрос…»
«Вы, мадам, просто какая-то чума!» — гавкнул он писклявым голосом.
«Понимаю, конечно же, понимаю, но ответьте мне, пожалуйста, на ее вопрос. Вопрос этот следующий: верно ли, что вы осуждаете художников, создающих свои творения по причинам чисто эстетического свойства?»
«Да, мадам, осуждаю».
«Так вы думаете, одной лишь чистой красоты недостаточно?»
«Недостаточно, — сказал Шоу. — Искусство всегда должно быть дидактичным, служить общественным целям».
«А Бетховен? Он тоже служил общественным целям? Или Ван Гог?»
«Убирайтесь отсюда! — взревел Шоу. — У меня нет ни малейшего желания перекидываться пустыми словами…» Он остановился на полуфразе. В этот момент, Освальд, его, слава богу, шарахнуло жуком.
— Ура. И сильно шарахнуло?
— Не забывай, что он получил тройную дозу.
— Я прекрасно это помню. Так что же все-таки случилось?
— Вряд ли нам стоит давать тройные дозы. Я такого больше не сделаю.
— Крепко его тряхануло, да?
— Первая фаза, — сказала Ясмин, — была совершенно ошеломительной. Словно он сидел на электрическом стуле, а кто-то включил рубильник и шарахнул его миллионом вольт.
— Даже так?
— Послушай, его тело вздернулось с кресла и зависло, содрогаясь, в воздухе, глаза чуть не выскочили из орбит, лицо перекосилось.
— Боже милосердный.
— Я совершенно растерялась.
— Да уж думаю.
— «Что же с ним делать? — недоумевала я. — Искусственное дыхание, кислород, что же с ним делать?»
— А ты, Ясмин, не преувеличиваешь?
— Да ничего я не преувеличиваю. Мужика совсем перекосило, он был парализован, он не мог говорить.
— А он был в сознании?
— Да кто его знает.
— Думаешь, он мог откинуть копыта?
— По моим прикидкам, пятьдесят на пятьдесят.
— И ты действительно так думала?
— Ты бы на него посмотрел.
— Господи, Ясмин.
— Стоя у двери, я подумала, и помню это отчетливо: что бы, мол, там ни случилось, этот старый хрен написал свою последнюю пьесу. «Эй, мистер Шоу, — сказала я, — пора вставать, птички проснулись».
— А он тебя слышал?
— Сомневаюсь. И сквозь всю эту шерстистость я видела, как на его губах выступает пена.
— И долго это продолжалось?
— Да минуты две. Для полной радости я уже стала беспокоиться о его сердце.
— Да при чем тут какое-то сердце?
— Его лицо побагровело. Я видела, что его кожа становится все темнее.
— Асфиксия.
— Что-то в этом роде, — сказала Ясмин. — Хорошо тут приготовили пудинг с мясом и почками.
— Вполне прилично.
— И вдруг он вернулся на эту землю. Он несколько раз удивленно сморгнул, взглянул на меня и издал нечто вроде индейского боевого клича, спрыгнул с кресла и начал срывать с себя одежду. «Ирландцы идут! — кричал он. — Препоясайте чресла, мадам! Препоясайте чресла и приготовьтесь к битве!»
— Как-то не совсем евнух.
— Да он и не был уже похож на евнуха.
— Как ты сумела натянуть на него эту чертову резиновую штуку?
— Когда они не в себе, — сказала Ясмин, — есть только один способ. Я ухватила его за орган и не отпускала до последнего, пару раз при этом вывернув, чтобы он сильно не дергался.
— Уфф.
— Весьма эффективно.
— Да уж, наверное.
— Таким образом ты можешь сделать с ними все, что тебе захочется.
— Ничуть не сомневаюсь.
— Это вроде как петля на морде лошади при болезненной операции.
Я сделал глоток «Боне», внимательно анализируя вкус. Поставленное Луисом Латуром, оно и вправду было хорошим. Только по счастливой случайности такое шампанское попало в пригородный паб.
73 
