21 
Виктория хотела ответить ему, но не успела, так как в гостиную вошла Оттилия Бекинфилд и пригласила всех к столу.
За ужином к ним присоединился хозяин дома, и разговор вращался вокруг самых разнообразных, но достаточно легких для восприятия тем. Миссис Бекинфилд поинтересовалась у гостьи, какими будут ее дальнейшие планы теперь, когда она вернулась в Лондон. Станет ли Виктория принимать активное участие в светской жизни города или же решит вести затворническое существование, изредка открывая двери своего дома лишь для самых близких друзей.
– Пока еще не знаю, – ответила она. – За исключением вас и Теина, у меня практически не осталось знакомых в Лондоне, как, впрочем, и везде, где мне пришлось побывать. Эндрю не любил оседлого образа жизни, предпочитая постоянно путешествовать, переезжать с места на место. А при таких условиях обзавестись друзьями весьма сложно.
– Ах, дорогая! – всплеснула руками Оттилия. – У Теина такое множество приятелей, что, думаю, он не откажется представить тебя некоторым из них. Ведь правда, милый? – обратилась она к сыну. – Для тебя не составит труда оказать такую маленькую услугу миссис Ливенлойд по старой дружбе?
– Вряд ли мои деловые партнеры смогут чем-либо заинтересовать Викторию. Уж скорее ей будет комфортнее в компании твоих подруг, мама.
Теин разгадал очередной маневр матери, направленный на то, чтобы как можно ближе подвести его к алтарю, и мастерски отбил атаку. Миссис Бекинфилд метнула на сына свирепый взгляд и затаилась, считая, что говорить об окончательном исходе битвы пока еще рано.
– Ах, право, я не стою ваших забот, – вмешалась Виктория, видя, что дело принимает не совсем приятный для Теина оборот. – Тем более что я еще не готова к светскому общению. Мой гардероб не прибыл. К тому же не могу же я все время обитать в отеле, пусть это даже и «Хилтон»? Мне необходимо подумать о покупке дома… – Едва договорив, она тут же пожалела об этом.
– Вот и замечательно! – снова оживилась миссис Оттилия. – Кое-кто из друзей Теина занимается недвижимостью, и он конечно же с большим удовольствием поможет…
– Приобрести подходящий дом, – продолжил за мать Теин.
Он понял, что она не успокоится до тех пор, пока он не пойдет на уступки, и решил отделаться малой кровью. Обратившись к Виктории, Теин пообещал завтра же заняться этим.
Позже, когда по настоянию Оттилии Бекинфилд он вызвался отвезти гостью в отель, уже сидя в его автомобиле, Виктория сказала:
– Прости, я вовсе не желала причинять тебе неудобств. Мне просто хотелось что-нибудь узнать о твоей жизни. Похоже, миссис Бекинфилд неправильно истолковала мой визит.
– Чепуха! Не обращай внимания, – успокоил ее Теин. – Мама считает своим долгом устроить мою личную жизнь и пользуется для этого любой подвернувшейся возможностью. Если бы сегодня на твоем месте оказалась какая-нибудь другая женщина, она вела бы себя точно так же.
– А твоя жизнь действительно настолько не устроена? – не удержалась от вопроса Виктория.
– Это как посмотреть. Я финансово независим. Каждый день мой расписан поминутно. У меня есть все, что необходимо мужчине моего возраста: офис в Сити, две секретарши и шалопай компаньон, который не дает моей жизни протекать размеренно и скучно.
– А женщина? Где ее место в этом списке? У тебя есть подруга? Кто встречает тебя дома после рабочего дня?
– Тебе не кажется, что вопросов слишком много? – отшутился Теин, уходя от ответа.
Что он мог сказать ей? То, что единственная женщина, на которой он захотел жениться, отвергла его? Почти так же, как некогда она сама предпочла ему другого. Нет уж, лучше промолчать или перевести разговор в другое русло, более безопасное. Что он и сделал, предложив:
– Если тебя так интересует мой образ жизни, то, может, тебе будет любопытно взглянуть на мою холостяцкую квартиру. Или ты слишком устала для подобной экскурсии?
– Шутишь?! Может, кто и упустил бы такую возможность, но только не я.
Если бы Теин, ведя машину, смотрел не на дорогу, то он бы заметил, как в глазах Виктории промелькнуло нечто похожее на надежду.
Раина громко чихнула и плотнее запахнула полы кофты. Это же надо! И как только ее угораздило забыть дома зонт! Именно поэтому она вынуждена была сейчас прятаться под ветвями ясеня, беззащитная перед противным моросящим дождем. Еще раз отругав себя за рассеянность, молодая женщина с надеждой взглянула на окна квартиры Теина. Нет, не горят. Значит, он еще не вернулся домой.
21 
