3 
Они снова рассмеялись. И Раина, убрав выбившуюся каштановую прядь с лица, сказала:
– Поскольку ваш друг все еще задерживается, а моя сестра целиком поглощена другими гостями, может, обойдемся без формальностей и представимся друг другу сами? – Девушка сгорала от нетерпения узнать имя незнакомца.
– О, простите, мне следовало сделать это сразу же, как только я подошел к вам, – извинился мужчина и, галантно склонив голову, произнес: – Теин Бекинфилд к вашим услугам, мисс.
– Раина, Раина Рид. – Она протянула ему руку для пожатия. Лишь только его широкая теплая ладонь коснулась ее пальцев, девушка ощутила, как по всему телу прокатилась жаркая волна, принося сладостное блаженство и невероятную муку. С трудом справившись с собой, Раина продолжила разговор: – Теперь, когда мы знакомы, может быть, расскажете, каким образом вас угораздило попасть на вечеринку Мириам. Со мной все ясно: как ближайшая родственница я была обречена с самого начала. Но вы?..
– Я имел глупость поверить Дуайту, что меня ожидает вечер в кругу ценителей прекрасного. Дуайт – это тот самый приятель, что привел меня сюда и потерялся.
– Значит, мы друзья по несчастью. – Девушка улыбнулась и тут заметила, что сестра за спиной Теина делает ей какие-то знаки.
Извинившись перед собеседником, она поспешила к Мириам.
– Кто он? – без лишних церемоний приступила к расспросам младшая сестра.
– Ты о ком? – притворилась непонимающей Раина.
– О парне, с которым ты только что заигрывала.
– Господи, Мириам, о чем ты говоришь? Успокой свое разыгравшееся воображение, мы только познакомились…
– Я бы не стала так говорить, если бы он не был первым мужчиной, которому ты решила уделить внимание на моей вечеринке. – Мириам изучающе посмотрела на сестру. – Ну-ка, живо выкладывай, кто он такой!
– Его зовут Теин Бекинфилд.
– Ну а дальше? Кто он по профессии?
– Мириам, ты шутишь? Мы же только познакомились!
– Хочешь сказать, что уже десять минут общаешься с красивым парнем и до сих пор не знаешь номера его страховки? – Мириам выглядела потрясенной. – Ты ненормальная! А вдруг он женат и у него трое детей? А может, он маньяк?!
– Господи, из чего ты сделала такие выводы? Он выглядит вполне прилично…
– В том-то и дело, – перебила ее сестра. – Слишком прилично. К твоему сведению, маньяками оказываются как раз такие вот парни. Они специально маскируются, чтобы на них клевали дурочки вроде тебя.
– Мириам Рид! – возмутилась Раина. – Прекрати поучать меня! В конце концов, в нашей семье именно я старшая.
– Зато у меня жизненный опыт больше, – возразила сестра и уже более примирительно добавила: – Эй, не вздумай обижаться. Просто я очень переживаю за тебя и не хочу, чтобы тебе причинили боль.
– Я и не обижаюсь. Но ты должна знать, что я вполне способна справиться со своими проблемами самостоятельно и тебе нет нужды опекать меня.
– Ладно, я поняла твое вежливое «не суйся не в свое дело, Мириам». – Она с печальным видом шмыгнула носом, затем на ее лице возникла веселая ухмылка. – Но я все равно попытаюсь выяснить, кто он такой, этот Теин Бекинфилд.
– Мириам!..
– Дуайт, – Теин обнаружил приятеля в компании огненноволосой красотки у бара и оттащил в сторону, – что ты можешь сказать о сестре хозяйки?
– Если ты имеешь в виду Раину, то она – сумасшедшая.
– В каком смысле? – спросил опешивший от подобной характеристики мужчина.
– В прямом. Она помешана на этой своей эпохе Возрождения. Чудная какая-то. Однажды Фрэнки подкатился к ней, так она шарахнулась от него как от прокаженного…
– Погоди, погоди, – остановил приятеля Теин. – Что-то я ничего не понимаю. Кто такой Фрэнки? И при чем здесь эпоха Возрождения? Давай по порядку.
– Так я и рассказываю. Фрэнки – это приятель Куки, Раина его отшила. А «Возрождение» – это тема ее исследований. Она ведь историк из Оксфорда. Они все там такие, со сдвигом, – выдал на одном дыхании Дуайт и вдруг с подозрением посмотрел на друга. – А почему тебя интересует Раина Рид? Ты что… – Он красноречиво покрутил пальцем у виска и предложил: – Хочешь, я познакомлю тебя с классными девушками?
– Скройся с моих глаз, сводник! Я сам решу, с кем мне знакомиться, а с кем – нет. Я еще не забыл, кто притащил меня на эту жуткую вечеринку. – Теин многозначительно взглянул на приятеля.
– Понял, исчезаю.
После ухода Дуайта он поискал глазами Раину и, обнаружив ее одиноко сидящей у камина, решил присоединиться к ней.
3 
