Глава 22

– Ты сегодня снова учила?

Ник внимательно посмотрел на нее, усаживаясь в кресло перед камином. Он только что вошел, и Кейт с улыбкой развязывала ему галстук. Она казалась не менее усталой, чем он.

– Да, учила. – Возникла небольшая пауза. – Как прошло шоу?

У Ника выдался тяжелый день. Его замучил насморк, болело горло.

– Это было что-то убийственное.

Он вяло назвал трех голливудских суперзвезд, две из которых славились тем, что враждовали друг с другом. Но ему не хотелось говорить об этом. На уме вертелось лишь то, что Кейт от него скрыла. И он хотел знать почему. Что-то не давало ему покоя в течение нескольких недель. Какие-то несоответствия, неувязки... Это угнетало его по дороге в Лос-Анджелес, угнетало с самой первой встречи. Всегда оставались маленькие, не стыкующиеся кусочки головоломки. Подробности, о которых она старательно не упоминала, годы, о которых умалчивала. Некоторые вещи, о которых она вдруг вспоминала, тоже его тревожили. Каким образом ее родители отказались от нее? Что за вера в «судьбу»? Как она жила вдвоем с Тайгом и что это за «работа учительницы», куда она не могла никого привести с собой?

Сидя у себя на балконе в Лос-Анджелесе с третьей чашкой кофе в руке, Ник чувствовал острую необходимость выяснить все. У него было множество источников, где он мог получить интересующий его ответ. Может быть, еще одна проведенная без сна ночь смутила его, но, черт побери, ему было необходимо найти всему этому объяснение. Он даже не был уверен, что именно ищет, но понимал, что существует какая-то тайна. Первый вопрос должен касаться ее фамилии и книги. Это было первое совпадение, которое не очень клеилось. Кейт слишком много знала о футболе... Незадолго до пяти часов, когда Ник сидел в своем офисе на студии, кое-что прояснилось. Парень из исследовательского отдела студии был его другом, и Ник уже дал ему понять, что его просьба сугубо конфиденциальная и носит чисто личный характер. То, что он услышал, ему совсем не понравилось.

– Я выяснил почти все, что мог, о той девушке, о которой ты просил. Но сначала позволь тебе кое-что рассказать. Как это ни смешно, я даже не помнил этого парня, пока не натолкнулся на вырезки из шоу. Я позвонил в редакции газет, а потом в архив новостей телевидения. Около десяти лет назад Том Харпер был большой звездой футбола. Он появлялся в нашем шоу три или четыре раза, когда Джаспер только что приехал из Нью-Йорка. Еще до тебя, Ник. Во всяком случае, он был славным парнем, я думаю. Герой Америки номер один. Не знаю почему, но у меня что-то щелкнуло, когда ты спросил сегодня утром. Он был профессиональным спортсменом восемь или девять лет, пока его карьера не начала клониться к закату. Я не помню деталей, но он стал постоянно попадать во всякие переделки, его карьера рухнула, он состарился для профессионального футбола. Совершил какое-то безумство. Кажется, стрелял в хозяина команды или менеджера или еще что-то в этом роде, но вместо этого попал в себя.

– Погиб?

Теперь Ник начал сам вспоминать давнюю историю. Он даже раз или два встречался с Харпером, когда только начинал играть в профессиональный футбол. Как быстро все забывается! Шесть, семь, может быть, восемь лет назад имя Харпера гремело на спортивном небосклоне, а теперь вот потребовалось обратиться в исследовательский отдел, чтобы вспомнить имя. Кейт, наверное, будет довольна узнать это.

– Я не думаю, что он умер, во всяком случае, не сразу. Не знаю всех деталей, но первоначально он был опасно ранен, парализован. В конечном счете его поместили в один из лучших санаториев в Кармеле, и я полагаю, все о нем забыли. Никто не знает, жив он еще или нет, и я – увы! – не смог найти названия санатория, а то бы немедленно позвонил туда. Это, пожалуй, все, что нам о нем известно. И еще, у Харпера парализована нижняя часть тела, от пояса до ног, и он пострадал умственно.

– Что касается девушки, она была его женой. О ней известно совсем мало. Отснятые пленки ее посещений госпиталя. Их прислали сюда, и, признаюсь, мне было больно смотреть на них. У нее вид затравленного человека, живущего в постоянном кошмаре; там была еще вырезка, когда его сажают в машину «скорой помощи» для перевозки в Кармел. Он выглядит так, словно не понимает, что с ним происходит, как будто он ребенок или глухонемой дебил. После этого о них ничего не известно. Я раздобыл кое-какие сведения о его жене, но чертовски мало. Сперва несколько месяцев училась в Стэнфорде, затем ушла жить с Харпером после, первого курса, Повсюду разъезжала с ним, но старалась держаться подальше от юпитеров. Некоторое время была моделью. Единственный скандал, связанный с ней, это то,что родители отказались от нее после того, как она вышла замуж, за Харпера. Они были главным оплотом снобизма верхушки среднего класса, и им претила мысль, что их чадо выйдет замуж за человека не их круга. Это все, что я знаю, Ник. Что стало с ним, если он еще жив, или с ней, я не могу тебе сказать. Пресса больше ими не интересовалась. Если ты сумеешь узнать название санатория в Кармеле, они скажут тебе, жив Харпер или нет, но его, по-видимому, специально скрыли от прессы. Хочешь, чтобы я этим занялся?

  79