18 
Они в молчании пересекли поле. У края оврага одиноко стоял на посту металлический сканер в форме колонны. Когда они подошли настолько, что темпоральное поле его активировало, на нем появилось короткое сообщение: «Вход разрешен только верным солдатам Форта. Стой, предъяви опознавательный знак».
Корда нахмурился:
– Насколько я понял, им совсем не нужны визитеры. Как уговорить глупого робота впустить нас?
– На поле боя я видела ракетную установку, – сказала Коломбина, – думаю, этот довод его убедит.
– Нет, – решительно возразил Корда. – Я только что рассуждал о том, что мне совсем не нравится решать возникающие проблемы силой оружия. Я буду чувствовать себя самым настоящим лицемером.
– Что же тогда делать, босс? – Голос ПЦП стал жалобным. – У нас кончится консервированное время, если ты и дальше будешь бесцельно бродить по полю.
Корда проверил запас времени на внутренней поверхности своих зеркальных очков – тот заметно уменьшился, но оставалось еще вполне достаточно.
– У меня есть идея. Сейчас увидишь!
Медленно, стараясь не обращать внимания на израненные тела, Корда вернулся на поле боя, нашел мертвого солдата, который упал на землю, продолжая сжимать в руке знамя Урба. Знаменосец был убит выстрелом в голову, и его черная пластостальная форма осталась практически неповрежденной. Корда осторожно снял шлем и заглянул в мертвые глаза.
– Лейтенант, мне нужна ваша форма, – сказал он. – Ради процветания Урба.
Солдат продолжал равнодушно смотреть вдаль, но Корда почувствовал себя немного лучше, и собственное мародерство угнетало его не так сильно, когда он снимал с мертвеца форму. Повинуясь импульсу, он также поднял упавшее знамя. Потом бережно закрыл глаза мертвого солдата.
– Босс, откуда ты знаешь, что взял то, что нужно? – спросила Коломбина.
– Символы, – Корда показал на неровный полумесяц с двумя маленькими кругами, шелком вышитыми на знамени, – соответствуют знакам, которые я видел в Форте.
– Понятно, – сказала Коломбина. – Здорово ты сообразил! Теперь мы можем вернуться на корабль?
– Думаю, да. Не вижу никакого смысла заходить в Форт. Я смогу убедить робота в том, что являюсь одним из защитников Форта.
Корабль быстро вернулся в «Парк Славы». Корда едва успел переодеться в солдатский мундир и стряхнуть грязь со знамени.
– Как я выгляжу, Коломбина? – поинтересовался он, разглядывая себя в зеркале.
– Кажешься невероятно опасным, – ответила она. – Как там говорится о мужчине в форме? Ему каждый раз достается девушка.
Корда не стал привлекать внимание голограммы к тому факту, что, строго говоря, корабельный компьютер вряд ли является девушкой. Он знал. Коломбине такое напоминание не понравится. Запросто может разобидеться.
И зачем только он создал себе столько проблем?
Ворон каркнул и несколько раз взмахнул крыльями, когда Корда прошел под ним. После полнейшей тишины этот хриплый звук заставил его вздрогнуть.
– Хорошо еще, что он больше ничего не успел сделать, не так ли, босс? – лукаво спросила Коломбина через ПЦП.
Корда простонал, но решил не отвечать, чтобы не терять лица. Подойдя к роботу, встал по стойке «смирно».
– Добро пожаловать в «Парк Славы»! – прогрохотал робот. – Здесь всегда рады приветствовать героев Форта.
Отлично, обман удался. Теперь самое трудное.
– Товарищ по оружию, – сказал Корда. – Я принес тебе новый приказ от лорда Детера. Твое присутствие необходимо на поле боя. Я сменю тебя на посту.
Послышался скрежет металла о металл. Робот повернул голову, увенчанную шлемом, чтобы посмотреть на Корду.
– Это очень необычный приказ, – заявил он. Корда посетило вдохновение, и он поднял вверх знамя Форта. Несмотря на все попытки очистить его, знамя оставалось довольно грязным и потрепанным.
– Идет суровая битва! – воскликнул Корда, ему вдруг вспомнились старые фильмы о войне. – Воинов Форта необходимо поддержать, вдохнуть в их уставшие сердца веру в победу. Я не в состоянии преодолеть этот путь достаточно быстро, но, учитывая твои размеры…
– Больше можешь не говорить ничего, собрат по оружию, – прогремел робот. – Я отнесу знамя в Форт. А ты займи мое место и достойно неси службу!
– Да! – воскликнул Корда. Радость оттого, что ему не придется уничтожать этого металлического солдата, придала его голосу искренность. – Обещаю!
Робот сошел с пьедестала. Корда сделал несколько шагов, чтобы робот как можно дольше находился в темпоральном поле и успел отойти в сторону, – ведь через несколько секунд он попадет в стасис и замрет на месте. Однако все получилось совсем иначе.
18 
