26 
Казалось бы, нет ничего проще, чем послать своего отца куда подальше и вдохнуть полной грудью воздух свободы. Однако что-то удерживало ее от этого шага. Возможно, детский, живущий в подсознании страх перед его гневом. А может быть, просто какая-то отрешенность, мешающая здраво рассуждать, позволяющая покоряться судьбе, которая на поверку и не являлась судьбой, лишь желанием ее отца поправить финансовое положение за чужой счет…
Вздохнув, она поднялась и подошла к окну. День был в самом разгаре, и солнце нещадно слепило глаза. Дина зажмурилась, задернула шторы. Вернулась в комнату, погрузившуюся в легкий полумрак. Взяла дистанционное управление и включила телевизор. Выключила его.
Что она здесь делает?
Ведь она не нужна Арчи.
Так что ей мешает собраться и поехать к тому, к кому по-настоящему тянулось ее сердце?
Быстро собравшись, она спустилась вниз и покинула отель. Когда автомобиль Дины пересек границу города, девушка почувствовала несказанное облегчение.
Вперед! Вперед!
К любимому…
Хоть ненадолго прижаться к его груди. Почувствовать его тепло…
Она с грустью подумала о том, как долго они еще смогут держать их отношения в тайне. Однако понимала, что если отец узнает, он сделает все, лишь бы помешать им быть вместе. Дина была уверена, что он даже не побрезгует шантажом.
Наверное, если бы она была более смелой, то давно скрылась бы, уехала, куда глаза глядят. Благо, есть профессия, которая вполне может ее прокормить. Но мама удерживала ее. Нежная, недалекая мама. Которая любила ее. И любила отца. И продолжала жить в неведении, всем довольная и искренне уверенная, что ее супруг – один из самых достойных членов общества…
7
Бренда спешила домой. Карман согревали первые чаевые. И она не удержалась, чтобы не забежать в супермаркет и не купить пирожных.
Миссис Мартинес была так добра к ней, что девушка стремилась хоть как-то ее отблагодарить.
Но Анита отказалась пить чай в одиночестве. И заставила Бренду остаться, чтобы составить ей компанию. Джош весело играл у их ног, возя по ковру блестевший свежей краской паровозик.
– Вы совсем его избалуете, – покачала головой Бренда, наблюдая за сыном.
– Да неужто? – удивилась Анита. – Ты только посмотри, с какой радостью он играет, какой он любознательный. Сегодня собрал из конструктора дом.
Она степенно поднялась из-за стола, прошла к стеллажу и показала Бренде бесформенную коробку, собранную из разноцветных деталей.
– Настоящий шедевр, – рассмеялась Бренда.
– Вот и я о том же, – кивнула хозяйка. – Ну как можно было не поощрить такого способного мальчугана?
Они сидели и разговаривали. И Бренда не заметила, как за расспросами миссис Мартинес о ее новой работе, за рассказами хозяйки дома о своей жизни наступила ночь. Лишь увидев, что Джош уснул на ковре, рядом со своей новой игрушкой, Бренда встрепенулась и поспешила попрощаться с Анитой…
День тянулся за днем. Бренда постепенно привыкла к работе, выполняла ее с удовольствием и с удовлетворением находила чаевые на кровати, оставленные постояльцами отеля для нее.
Патрик Роули посматривал на нее с одобрением, видя, что жильцы его гостиницы довольны качеством обслуживания, и уже подумывал о том, чтобы повысить Бренду до должности портье.
Он был уже достаточно стар. И хоть любил проводить время за стойкой, начинал чувствовать усталость. Да и миссис Роули настаивала на том, чтобы он наконец угомонился и перестал сам работать…
Бренда всегда была весела. Каждый раз у нее находилась улыбка для всех. И ее бодрое настроение заражало окружающих какой-то беспричинной радостью, заставляло лучше и быстрее работать, чувствовать необычайный прилив сил.
Она быстро нашла общий язык со всем персоналом отеля. Со многими подружилась. И хоть никому не рассказывала о своем прошлом, но всем казалось, что они знают ее чуть ли не с самого детства…
И никто не знал о том, что один из постояльцев небезразличен ей… Они редко виделись, частенько просто мельком, но каждый раз, глядя на него, Бренда чувствовала, что краснеет. Она не знала, не хотела задумываться о том, с чем связано ее волнение. Ее пугала сама мысль, что кто-то может понравиться ей…
Она старалась убирать его номер, когда точно знала, что он не может вернуться. Но Арчи, как нарочно, появлялся в самый неподходящий момент, смущая девушку и вгоняя ее в краску. Он извинялся, говорил, что забыл какие-то документы или телефон, но это не спасало положения. Бренда чувствовала, что ее тянет к этому мужчине, и с каждым разом бороться со своими чувствами к нему было все труднее и труднее…
26 
