Глава 4

Хелена сидела на кровати Николаса и дочитывала его любимую сказку «Кролик Рекс и Добрая Волшебница». Это была первая книжка с ее иллюстрациями. Эскизы к ней украшали стены детской.

Они с Николасом всегда читали на ночь. Однако сейчас с противоположной стороны сидел Леон Аристидес, что мешало ей наслаждаться общением с малышом. Она закрыла книжку и нервно взглянула в сторону Леона.

Он, не отрываясь, смотрел на нее прищуренными глазами. Ждал. Хелен резко повернулась к Николасу.

— Теперь прочитай молитву. — Это был обычный ритуал, но сегодня он отличался особой торжественностью. Она знала, что ей придется сказать мальчику о смерти матери, но не решалась.

— Да благословит Господь мою Хелен и Делию. Аминь, — прозвенел детский голосок.

— Маму Делию, — машинально поправила Хелен.

— И благословит Господь дядю Леона, — вдруг заулыбался Николас. — А когда Делия приедет? Я не сказал ей «спасибо» за кровать.

Хелен поняла, что пришло время сказать ребенку о смерти матери. Она погладила ребенка по щеке, ее глаза увлажнились.

— Мама Делия не приедет, милый, — она обняла мальчика. — Ты знаешь, она долго жила в Греции, так же как и дядя Леон. Он приехал сообщить нам, что Делия была серьезно ранена в катастрофе и умерла. — Ее голос надломился, тон на последнем слове взлетел вверх.

— Она никогда, никогда не приедет? — Нижняя губка Николаса задрожала, а в больших глазах сверкнули слезы. — Почему?

Хелен притянула ребенка к себе.

— Помнишь, умер твой хомячок, мы справили маленькую поминальную службу, и я сказала тебе, что он отправился на небеса и оттуда будет наблюдать за тобой?

Мальчик внимательно посмотрел на Хелен, затем на Леона, затем опять на Хелен.

— Делия ушла на небеса? — Маленькая слеза скатилась по его щеке.  — Да, но она будет следить за тобой.

— А я хочу увидеть ее. — Он зарыдал.

— Ш-ш-ш, милый, успокойся.

— А ты не уйдешь, как Делия? — вдруг крикнул он сквозь рыдания, маленькие ручки вцепились ей в плечи, тело сотрясала крупная дрожь.

Понимал ли этот мальчик значение смерти или просто судил по напряженным лицам взрослых, она не знала, просто крепко держала его в объятиях, гладила кудрявые темные волосы и баюкала.

Постепенно стоны и рыдания превратились во всхлипы. Хелен положила его в кровать и поцеловала.

— Обещай, что ты не умрешь и не покинешь меня, — потребовал Николас; его глаза стали почти черными на бледном лице. — Обещай.

— Не беспокойся, любовь моя, я всегда буду здесь. — Девушка осторожно перецеловала брови, глазки, щечки, заботливо подоткнула одеяло. — Я обещаю. — Горячая слеза скатилась по ее щеке и упала ему на лицо. Маленький носик сморщился, малыш вздохнул и заснул.

Десять минут спустя по настоянию Леона Хелен сидела в гостиной в ожидании кофе. Она была эмоционально истощена, чтобы спорить, просто откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза.

Она чувствовала, как приступы сожаления и вины накатывали на нее, словно волны. Не следовало ей соглашаться с идеей Делии, но тогда бы она никогда не испытала невероятной любви к ребенку. Если она его потеряет, то не выживет. Ей всегда было известно, что однажды Делия заберет малыша, но она никогда не подозревала, что расставание принесет ей такие страдания.

— Возьми. — Девушка открыла глаза и увидела перед собой руку с чашкой. — Я добавил в кофе немного коньяку, который нашел в шкафу. Тебе полезно.

Хелен взяла чашку, поднесла к губам и отпила горьковатый ароматный напиток. Моментально сосуды расширились, кровь стала горячей. Допив до дна, она поставила чашку на стол.

  11