18 
Вот и сейчас она обернулась, смерила Джулию презрительным взглядом, но промолчала. Джулия, пожав плечами, внимательно слушала доносившийся за кулисы голос Тома, не желая пропустить момента, когда они будут приглашены на сцену.
И это наконец произошло. Одна за другой девушки по очереди представали перед зрителями. Ослепленные светом софитов, они сначала двигались не очень уверенно, но потом привыкали, и вот уже шли красивой походкой манекенщиц, демонстрирующих одежду. Только они демонстрировали сами себя. И платья лишь подчеркивали индивидуальность каждой участницы.
Джулия уже стояла в отдалении, когда вызвали Трэйси. Девушка напряженно смотрела на подругу, делающую первые шаги по сцене. Казалось, Трэйси ступает неуверенно, словно маленький ребенок, делающий первые осторожные шажки в окружающем мире. Вот ее лицо побледнело, она остановилась и беспомощно обвела взглядом стоявших на сцене девушек. Ноги ее подкосились… и Трэйси с грохотом рухнула на сцену.
На мгновение установилась тишина. Потом Джулия, опомнившись первой, бросилась к подруге, расталкивая стоящих на пути конкурсанток. Том тоже поспешил к Трэйси, без сознания лежащей на сцене.
— Вызовите «скорую»! — громко объявил он в микрофон, прежде чем отложить его в сторону и склониться над девушкой. — Вы кто? — требовательно осведомился у Джулии.
— Ее подруга. Мы живем в одном номере, — пояснила та, плача и размазывая слезы по лицу от собственного бессилия.
— Она не принимала никаких лекарств? Ничего такого, что могло бы вызвать подобную реакцию? — продолжал расспрашивать Гордон.
— Нет. — Джулия растерянно покачала головой. — Только чай…
— Просто чай? — уточнил он.
— Да. И не смотрите так на меня! — Она сверкнула на Тома гневным взглядом. — Я лично его приготовила. Там был только пакетик чая, который я залила кипятком…
Слушая ее, Гордон потрогал шею и запястье Трэйси.
— Пульс слабый, — сказал он. — Ну-ка расступитесь! — потребовал от собравшихся вокруг них девушек.
В этот момент на сцену вошел врач с чемоданчиком. Внимательно осмотрев Трэйси, он сделал ей укол и подал знак санитарам, принесшим носилки, забрать девушку.
— Я поеду с ней! — заявила Джулия, горя желанием быть рядом с подругой.
— Вы останетесь здесь до окончания шоу, — строго сказал ей Том так, чтобы никто больше не слышал. — Потом можете отправляться в больницу и навестить вашу подругу. А сейчас марш на сцену.
Как только врач покинул его территорию, Гордону удалось успокоить зал и взять под контроль ситуацию. Шоу продолжалось. Но Джулия не могла больше улыбаться. Все время, что шел первый день конкурса, она, не переставая, думала о Трэйси, которой сейчас спасали жизнь. Что с ней случилось? Почему она потеряла сознание? Неужели ее страх перед сценой был настолько велик, что нервы не выдержали напряжения? Может быть, зря она старалась помочь Трэйси побороть свою боязнь? Вероятно, надо было просто дать ей возможность уйти. Но Джулия видела, что Трэйси могла бы победить. После того как стилисты сделали ее внешность более женственной, она стала похожа на героиню сказки, которой поклоняются принцы и короли. Поэтому Джулия и хотела, чтобы Трэйси участвовала в конкурсе. Ведь она вполне могла войти в пятерку финалисток. А затем, возможно, и выиграть, официально став самой красивой девушкой побережья.
Джулия прошла в следующий тур. И Люси прошла. Девушки крепко обнялись, когда осознали, что продолжают соревнование. Как только все закончилось, Джулия поспешила в отель, чтобы переодеться и поехать к Трэйси в больницу.
Люси решила ехать вместе с ней. Вообще, многие девушки были обеспокоены тем, что произошло с Трэйси. Ходили слухи, что ту специально вывели из шоу, чтобы дать возможность продвинуться остальным. Вероятно, эти слухи были порождены теми, кому предстояло отправляться по домам. Выяснить это теперь уже не представлялось возможным. И Джулия старалась не обращать на них внимания, искренне надеясь, что то, что произошло с ее подругой, никак не связано с кознями других конкурсанток.
Их не пустили к Трэйси. Ее состояние было еще не слишком стабильным. И врач, который лечил девушку, вел себя как-то подозрительно. Он не говорил, что произошло на самом деле, искусно уводя разговор в сторону. Наконец, окончательно осознав, что истины они от него не добьются, девушки спустились вниз.
— Неужели и правда кто-то подсыпал что-нибудь Трэйси, из-за чего она грохнулась в обморок? — пробормотала Люси, как только они оказались на улице.
18 
