8 
Нахмурившись, он повернулся к окну. Снег продолжал падать. За спиной слышалось безмятежное мурлыканье. И как эта девица может оставаться такой спокойной? Сидит себе и напевает. Господи, она тянет эту мелодию уже минут десять. У Алана расширились глаза от изумления, когда до него дошел смысл слов странной ее песенки.
– Ты не могла найти для исполнения что-нибудь более подходящее? Мне кажется, песня под названием «Пусть снег идет» не совсем то, что нам нужно.
Трэлла встретилась с его сердитым взглядом.
– Извини.
Снег, только не прекращайся! И тогда они будут долго вдвоем. Есть отчего порадоваться. Она много лет ждала подобного случая. И уж если сейчас не заставит своего избранника воспринимать ее как женщину, – грош ей цена. Возможно, Алану потребуется больше двух недель, чтобы влюбиться в нее, но главное, положить хотя бы начало этому процессу. Он полюбит ее. Он не может ее не полюбить.
– То, что ты постоянно смотришь в окно, не остановит снег, – заметила девушка. – Давай лучше поиграем в покер.
Алан опустил занавеску и обернулся.
– Когда я играл с тобой в покер в последний раз, то проиграл пять долларов.
– Это было восемь лет назад, и я давно не играла. Уж и правила позабыла.
– У нас нет денег, чтобы расплачиваться.
– Зато есть запас зубочисток, которые мы используем вместо них.
Спокойно. Что-то подсказывало ему, что лучше держаться от искусительницы на расстоянии. Но в небольшой хижине все расстояния коротки; пожав плечами, он взял коробок с зубочистками. Трэлла собрала карты и махнула ему рукой, приглашая сесть рядом на кровать. Алан хотел было предложить переместиться за стол, но вовремя вспомнил, что девушка сидит с голыми ногами Он опустился на край постели, убеждая себя в том, что его шаг вызван не иначе как заботой о здоровье случайно спасенной. На самом же деле мысли были более прозаичными. Или романтичными? Как знать?
Он наблюдал, как Трэлла тасует карты с ловкостью и грацией профессионального игрока.
– Ну как, вспомнила правила?
– Думаю, что они вспомнятся сами в процессе игры. – Девушка изобразила застенчивую улыбку и стеснительно опустила ресницы.
– Сдается мне, что меня обдерут как липку, – пробормотал Алан.
Трэлла перекладывала колоду из одной руки в другую, выравнивая края. Затем протянула ее партнеру для снятия.
3
Два часа спустя у Алана оставалось всего пять зубочисток. Трэлла складывала свой выигрыш на одеяло перед собой аккуратными стопками, напоминающими крошечные штабеля дров.
– У сдающего появилась дама, – объявила она ничего не выражающим тоном. – Возможно, две, возможно, против такой же масти. Какие-нибудь проблемы?
– Да нет. Просто пытаюсь сообразить, есть ли у тебя что-нибудь стоящее к этой даме.
– Рискуешь потерять последние пять зубочисток.
Приняв решительный вид, Алан бросил свои жалкие остатки на кучу палочек и перевернул свою последнюю карту.
– Десятка!
– Неплохо, – одобрительный кивок. – Но, увы, недостаточно. Две дамы.
Алан ошалело уставился на две дамы, лежащие перед его партнершей.
– Ты настоящая картежница.
– Не скули, – бросила та, собирая свой выигрыш.
– Я только констатирую факт. Какой предмет был у тебя профилирующим в колледже? Как выманивать у невинных ковбоев их зубочистки?
– Очень мало колледжей имеют курс по азартным играм, – ответила девушка и прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Она начала складывать зубочистки в коробок.
– И ты не оставишь мне ни одной палочки? – спросил он таким тоном, будто речь шла о чем-то жизненно необходимом.
– Ну… – Трэлла посмотрела на его наигранно-негодующее лицо, затем перевела взгляд на коробок. – Думаю, что смогу выделить тебе несколько штучек. Но я, разумеется, хочу получить какую-то выгоду со всего этого.
– Выгоду? Ты не только картежница, ты еще и вымогательница. Ну, ничего, мы знаем, как управляться с такими голубчиками.
– Мы?
– Так точно, мэм. – Его медлительная обычно речь стала быстрой и запальчивой. – Здесь на Западе мы не любим ребят с городскими замашками.
– Вы что, упаковываете их в чересседельные сумки?
– У нас имеются свои методы, леди, – продолжал Алан с наигранной угрозой, не обращая внимания на шутливое замечание.
– К-какие методы? – Голос девушки дрожал, скрывая рвавшийся наружу смех.
– Виселица, – медленно произнес Алан, наклоняясь к девушке.
8 
