1

Мартин Лайтмен нервно огляделся в ожидании врача. Он никогда не чувствовал себя уверенно в подобных местах и всегда старался избегать их. Но пришло время, когда без консультации специалиста стало не обойтись. Лайтмен с горечью признавал это. Неужели жизнь проходит?..

Пятидесяти лет, высокий, поджарый, он увлекался утренними пробежками, которые помогали начать новый день с хорошего настроения. И хотя темные волосы кое-где тронула седина, Мартин Лайтмен все равно казался значительно моложе своих лет. Пронзительные карие глаза выдавали человека любознательного и эрудированного, скрадывая возраст. Да, он все еще выглядел как надо. Даже молодая жена не могла пожаловаться на него.

Однако в последнее время Мартин начал замечать за собой некоторые странности. Иногда он ощущал слабость. Несколько раз даже были головокружения. И ежедневные пробежки уже не приносили былой бодрости. Лишь усталость. Неужели подкрадывается старость? Пытаясь отгородиться от периодических недомоганий, он старался забыться в работе. Но когда чуть не упал, резко поднявшись из-за стола, – окончательно понял, что настало время посетить врача.

Доктор Стивен Вагнер последние несколько лет наблюдал их семью. И именно к нему Мартин обратился, дабы узнать, что же происходит с ним на самом деле. Пришлось сдать несколько анализов. И вот теперь он здесь. Чтобы услышать приговор профессионала.

Лайтмен осмотрелся. Кабинет доктора Вагнера выглядел уютно. Радовали зеленью многочисленные цветы в горшках. Два мягких кресла. Большой стол, за которым врач вел прием посетителей. На нем компьютер, подставка под карандаши и ручки. Небольшой шкаф с книгами. Журнальный столик, на котором стоял графин с водой. На полу – ковер. Вроде бы ничего лишнего. Но здесь ощущалась домашняя атмосфера. Пациенты чувствовали себя комфортно в этой обстановке.

Мартин горестно усмехнулся. Пациенты!.. Вот теперь и он оказался на их месте...

Доктора Вагнера срочно вызвали, и, извинившись, он оставил Лайтмена одного. В ожидании Мартин чувствовал, как тревога охватывает его. Никогда с ним такого не было. Но вот сегодня он вдруг осознал, что бывают моменты, когда действительно страшно. И этот страх липким потом выступил на спине, доставляя ему весьма неприятные ощущения.

Мартин поднялся и подошел к журнальному столику. Налил воды в стакан и тут же осушил его. Что это с ним? Жажда? Или просто он уже не контролирует свои желания и поступки?

Посмотрел в окно. Солнечный день. Все куда-то спешат. Ему тоже уже нужно быть в своем кабинете и работать. А он сидит здесь и ждет... Хорошо еще, что Джонатан в состоянии заменить его. Смышленый парень.

Мартин не в первый раз порадовался, что не обманулся, взяв того на работу. Только что окончивший колледж, не имея никакого опыта, лишь желание вкалывать и строить свое будущее, Джонатан Брукс показался Лайтмену достойным того, чтобы обратить на его кандидатуру пристальное внимание. Именно Брукса он выбрал тогда из многочисленных соискателей. С тех пор Мартин не один раз убеждался, что сделал правильный выбор. Преданность и самоотверженность, с которой Джонатан работал, вызывали уважение. Поднявшись до уровня руководителя, став правой рукой своего босса, Брукс помогал ему расширить бизнес и увеличить доход. Благодаря его идеям, мини-империя Лайтмена выросла, присоединив к себе еще несколько ресторанов.

Мартин любил свой бизнес. Он начинал с одного ресторанчика, который выкупил на окраине города и превратил в популярное заведение, пользующееся вниманием знаменитостей. Там любила обедать Маргарет Хьюз, ведущая развлекательного шоу, которое смотрели по всему побережью. Частенько посещал его и владелец известной газеты Пол Гордон. Ресторан был выполнен в историческом стиле. На выложенных камнем и отделанных деревом стенах висело оружие и картины, стилизованные под старину. Все это погружало посетителей в далекое прошлое, словно давало возможность воспользоваться машиной времени и унестись подальше от утомительной действительности.

Ресторан за рестораном, словно камень за камнем, Лайтмен складывал свою «империю», как он любил говорить. Этот бизнес приносил ему стабильный доход, благодаря которому он мог ни в чем себе не отказывать. Заведения Мартина всегда пользовались спросом, словно какая-то невидимая сила охраняла их от поражения. Лайтмен не слишком задумывался над этим, предпочитая просто работать.

  1