12 
– Если они все еще здесь, то не будет никакой проблемы, – предположила Мари, пятясь к Ридстрому и Кейду. – Тем более что Тера может говорить на их языке.
Те инкуби, которых знала Мари, отличались особым очарованием и бурным темпераментом. Оказаться с таким в своей постели означало получить приятную проблему. Тогда почему у нее зашевелились волосы?
– Ты не против, громила, если я буду держаться к тебе поближе? – спросила она, взглянув на Ридстрома.
Вместо ответа он положил ей на голову свою большую ладонь. Жест произвел на нее странно успокаивающее действие.
Вдруг гробницу наполнил запах разлагающейся плоти. Мари почувствовала, как вокруг них сгущается зло – очень старое зло.
Стреляя во все стороны глазами, она невольно начала концентрировать магию. На ее плечо упала капля чего-то липкого. Она медленно подняла голову и раскрыла рот. Её разум отказывался воспринимать увиденное.
– Марикета, – прошептала Тера, поспешив к ней. – Ты побледнела, как полотно. Что… – и осеклась на полуслове, когда проследила за ее взглядом.
Из ее лука тотчас полетели стрелы, но не могли причинить вреда тому, что давно было мертво.
– Инкуби! – выкрикнул кто-то, когда пространство вокруг них заполнили летающие призрачные сущности.
Кейд и Ридстром выхватили мечи. Пока Мари взывала к Гекате, чтобы эти люди, которых она едва знала, защитили ее, Ридстром свободной рукой протолкнул ее за свою спину.
При первой безумной атаке зазвенели мечи демонов, засвистели стрелы. Лязг стали, и звон тетивы оглушал в резонирующем пространстве.
Инкуби, похоже, сосредоточили все свои силы на Ридстроме, как будто хотели добраться до нее.
В мгновение ока Ридстром оказался в клещах. Мари, сбитая с ног, упала вперед с такой силой, что клацнули зубы. Из раны на голове потекла кровь. От ее ладоней и глаз исходил пульсирующий голубой свет, но ничего не происходило.
– Кейд! – закричал Ридстром, пытаясь отбить атаку. – Сюда!
Работая мечом, его брат устремился к нему.
– Им нужна ведьма…
С криком она попыталась подняться, но тут же снова была сбита с ног. Догадавшись, что инкуби настойчиво стремятся отделить ее от основной группы, Мари осталась лежать.
– Почему она?
Кейд перевел взгляд с Ридстрома на Мари. Она поняла, что Кейд не заинтересован в ее спасении и совсем не хочет ради нее рисковать собой и братом.
– А ты как думаешь? – выкрикнул Ридстром, отражая очередной удар мечом.
– Ох, и ни хрена себе! – прорычал Кейд, удваивая свои усилия…
В лодыжку Мари впились клыки, и она закричала от боли. Ее тело… пришло в движение.
Находившийся ближе всех Кейд бросился ей на подмогу и позвал Тирни.
Тирни с молниеносной скоростью прикрыл его градом стрел, но силы инкуби явно перевешивали.
Из тела Кейда фонтаном брызнула кровь, и он взревел от ярости.
Мари пронзительно визжала и хваталась за камни, в то время как нечто тащило ее в темноту.
Глава 5
Пещера Огненного дракона, Элсерк, Венгрия
Финал состязания за талисман
Приз – клинок слепого таинственного Гонориуса
Сегодня он вернет себе Марию. Остался один тур. Последнее испытание для его измученного тела. Потом – награда. Пока Бауэн несся по душному тоннелю к пещере Огненного дракона, его не оставляло чувство головокружительного предвкушения, несмотря на боль от многочисленных незаживающих ран.
Состязание, как он и предполагал, оказалось жесточайшим. Он был к этому готов, но ко всем прочим испытаниям начало действовать и проклятие ведьмы.
Ее проклятие, которое он поначалу счел безвредным, пустило корни, и день за днем разрушало его бессмертие. Не имея больше сил регенерировать, он впервые за двенадцать столетий почувствовал, что стареет. Более того, ему с огромным трудом удалось добраться до финала состязаний. Ничего не могло быть хуже, чем растерять силы в процессе состязания, когда приз мог дать реальный шанс возвратить Марию.
Сто восемьдесят лет он искал возможность оживить ее. С той самой ночи, когда нашел ее пронзенное тонкое тело с разметавшимся по багровому от крови снегу зеленым плащом…
Существуя, как во сне, он не жил по-настоящему и не умирал, продолжая верить, что сумеет вернуть ее себе, в то время как большинство оборотней, теряя пару, находили способ уйти из жизни. Другие из его клана считали его безумцем, удивляясь, почему он продолжает влачить жалкое существование. Даже его кузены, Лахлан и Гаррет, которые были ему как родные братья, не понимали его.
12 
