57 
Вэнс направился к Пэт, которая протирала стеклянную посуду.
— Привет, Вэнс. — Девушка с дружеской улыбкой взглянула на него. — Как дела?
— Нормально. — Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Шейн все еще занята. — Послушайте, Пэт, я хочу поговорить с вами насчет столового гарнитура.
— Ах да. Там приключилась какая-то путаница. Но я так и не поняла. Шейн сказала, что…
— Я хочу его купить.
— Вы? — удивилась Пэт и смутилась.
— Для Шейн, — объяснил он. — На Рождество.
— Как мило! — Пэт оценила его романтичность. — Это гарнитур ее бабушки, знаете? Она его страшно любит.
— Знаю. И хочет его продать. А я хочу его для нее купить. Но она мне не позволит. — Он заговорщически подмигнул Пэт. — Но если это будет подарок на Рождество, она же не сможет отказаться?
— Ни за что, — просияла Пэт, радуясь, что Вэнс так здорово все придумал. «Значит, правду говорят, — решила она, — между ними что-то есть». — Шейн не откажется, будьте уверены. Она так страдает, когда приходится продавать дорогие ее памяти вещи. А гарнитур и вовсе… Он очень ей дорог.
— Ничего. Я выпишу вам сегодня чек, — сказал Вэнс, и тут только ему пришло в голову, что весь город тотчас узнает, что он богач, и придется объясняться с Шейн. — Повесьте, пожалуйста, на него табличку «Продано». Но ничего ей не говорите.
— Не скажу, — пообещала Пэт, довольная, что Вэнс посвятил ее в свою тайну. — А если она спросит, я отвечу, что покупатель попросил подержать его до Рождества.
— Вот умница, — похвалил девушку Вэнс. — Спасибо.
— Шейн сегодня сама не своя, — шепотом сказала Пэт. — Может быть, вы отведете ее на прогулку? Пусть проветрится. — Она повернулась к Шейн и продолжила нормальным голосом: — И как тебе только удалось заставить этих малолетних монстров слушать целых двадцать минут? Это мальчишки Клинта Драммонда, — объяснила она Вэнсу. — Когда они пришли, я предпочла убраться подальше.
— Они так рады, что занятия в школе отменили из-за снегопада, — улыбнулась Шейн. — Они зашли узнать, кто в кого стрелял, чтобы устроить свою битву снежками при Энтитеме.
— Надевай куртку, — сказал Вэнс, целуя ее в лоб.
— Что?
— И шапку. На улице холодно.
— Я знаю, что на улице холодно, дурачок, — рассмеялась Шейн. — Уже шесть дюймов снега намело.
— Тогда нам нужно спешить. И ботинки надевай. Только быстрее.
— Вэнс, я не могу уйти посреди дня.
— Мы по делу, — серьезно сказал он. — Тебе нужно купить елку.
— Елку? — усмехнулась Шейн и взяла щетку, которую положила Пэт. — А не рано?
— Почему это рано? Две недели до Рождества, а у тебя нет елки. Уважающие себя владельцы магазинов ставят елку заранее. Где твое праздничное настроение? — Он отобрал у нее щетку и вернул Пэт. — Не говоря уже о стратегии продаж. Согласно последнему исследованию, люди тратят на двенадцать с половиной процентов больше там, где есть елка.
— Что же это за исследование? — покосилась на него Шейн.
— Исследование Института розничных продаж и праздничного настроения, — без запинки выпалил Вэнс.
Первый раз за сутки Шейн искренне рассмеялась.
— Ну и врун же ты!
— Нет, — возразил он. — Это очень хорошее, достоверное исследование. Надевай куртку.
— Но, Вэнс…
— Не спорь, Шейн, — вмешалась Пэт, подталкивая ее к лестнице. — Я и сама справлюсь. В такой снегопад все равно сюда никто не доберется. И потом, — добавила она, зная свою хозяйку, — мне бы так хотелось поставить елку вот здесь у окна. Сейчас я освобожу для нее местечко. — Недолго думая она принялась двигать мебель.
— Перчатки не забудь, — напомнил Вэнс.
— Хорошо, — сдалась Шейн. — Подожди минутку.
Спустя немногим более десяти минут она сидела рядом с Вэнсом в кабине его небольшого пикапа.
— Какая красота! — восхищалась она, глядя по сторонам. — Люблю первый снег. Смотри, а вон мальчишки Драммонда.
Там, куда она указывала, трое мальчиков яростно кидались снежками.
— Сражение в самом разгаре, — сказал Вэнс.
— У генерала Бернсайда проблемы, — заметила Шейн. — Кстати, о чем вы с Пэт шептались, когда я пошла наверх одеваться?
Вэнс приподнял бровь.
— Да это я назначал Пэт свидание. Она такая милашка.
— Да ну? Жалко, если придется ее уволить прямо перед Рождеством.
— Ну, я всего лишь налаживал отношения с коллегой. — Вэнс остановил машину на красный сигнал светофора и, быстро повернувшись, крепко поцеловал Шейн. — Мне нравится этот звук, который у тебя получается, когда ты пытаешься не рассмеяться. Ну-ка, сделай так еще раз.
57 
