очень нудно 
87 
Но Кей снова не обратила на него внимания.
— Она крестница дяди Ти-Си.
— Мисс Хоуп? — изумленно переспросил Эли.
— Значит, вы ее знаете?
— Я имел удовольствие однажды общаться с ней, когда сопровождал мистера Грейди. Очень красивая молодая женщина.
— Значит, вы знаете о… — Кей заколебалась.
— О ее ноге? Знаю. А ты пробовал ее яблочный пирог? — Эли принялся гасить костер. — Я часто спрашивал себя, почему такая замечательная женщина не замужем.
— Это говорит о том, что вы не знакомы с ее отцом.
— С Ти-Си?
— Эх, — сокрушенно покачала головой Кей, — вижу, этот слух быстро разлетелся по всему свету. Я имею в виду человека, который был женат на матери Хоуп, на Батшебе.
— То есть Исаака Чепмена. — В тоне Эли явственно слышалась неприязнь. — Он однажды обманул меня почти на сотню долларов. Когда он умрет, дьявол разбогатеет.
— Что вы сделали, когда обнаружили, что он украл у вас деньги? — спросила Кей, охваченная любопытством.
— Стыдно сказать, но дал ему по физиономии. Зато потом я привел его в суд и выиграл дело, хотя защищал себя сам. Судья заставил его вернуть мне деньги, заплатить гонорар адвокату и еще выплатить мне десять фунтов за моральный ущерб.
— Здорово! — Кей встала. — Думаю, вы отлично поладите. Хоуп попросила меня привезти ей мужа, который мог бы противостоять ее отцу. Похоже, у вас это получается.
— Исаак Чепмен не допустит, чтобы я женился на его дочери — сказал Эли.
— Допустит. После того как я расскажу о вас Хоуп, она заставит его согласиться, — заявила Кей. — Ой, вспомнил, Хоуп просила мужа не простого, а особенного.
Эли хмыкнул, как бы говоря, что знает, в чем подвох:
— Ей нужен молодой, красивый мужчина типа нашего Алекса, а не старый остолоп вроде меня.
— Хоуп просила привезти ей мужчину, который не заснул бы в брачную ночь.
Первой реакцией Эли на ее слова был шок, потом он громко расхохотался.
— Гарантирую, что не засну. Можешь биться об заклад, что я никогда не засну, если рядом в кровати будет сильная, молодая женщина вроде мисс Хоуп.
Впервые за все утро Кей посмотрела на Алекса и ехидно ухмыльнулась, тем самым напоминая ему, что именно он заснул в свою первую брачную ночь.
Алекс был ошеломлен тем, что Кей повернула разговор так, чтобы куснуть его. Он и не предполагал, что она способна на такое: припомнить ему ту ночь, когда была убита его жена.
Увидев, что Эли и Грейди удивленно и в то же время сочувственно смотрят на него, Алекс убедился в том, что они все знают.
Так как у них было достаточно запасов на пару дней, Алекс не пошел на охоту, однако он никак не мог застать Кей одну, чтобы поговорить с ней. Бессонная ночь тоже не улучшила его настроение, поэтому, когда он увидел, что она сидит у самого борта лодки с блокнотом на коленях, и подошел к ней, желания выяснить отношения у него уже не осталось.
— Ты рискуешь моей жизнью, — сказал он.
— Тем, что пытаюсь найти мужа для Хоуп?
— Только девчонки занимаются сватовством.
— Мой брат Итан сосватал три пары, и все поженились. У тебя странные представления о том, что можно и нельзя делать мужчинам и женщинам. — Она говорила с ним, не поднимая головы.
— Что он сделал? Нашел мужей для женщин, которые вешались на него? У него такой способ избавляться от них?
— Да.
Алекс язвил, но оказалось, что он прав, и это ошеломило его.
— Кей… — Он хотел прикоснуться к ней, но она отстранилась.
— Если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что я женщина, тогда не трогай меня. И перестань целовать Тима в шейку.
— Я скучаю по тебе, — сказал Алекс, и в его голосе слышалась неподдельная грусть.
— А я скучаю по тому человеку, которого знала! С красивым лжецом же я не знакомилась.
— Кей!
Кей посмотрела на мистера Грейди, который указывал на прилетевшую на берег птицу с длинным клювом.
— Да, сэр?
— Ты ее нарисовал?
— Да, сэр. Я сделал четыре рисунка этой птицы.
— Знаешь, как она называется?
— Нет, сэр, не знаю. Я собираюсь отдать все свои рисунки дяде Ти-Си, чтобы он определил, кого я зарисовал. У его крестницы Хоуп каллиграфический почерк, и она подпишет рисунки.
— Кажется, ты все продумал, — с улыбкой сказал мистер Грейди и отвернулся.
— Он собирается просить твоей руки, — сказал стоявший рядом с ней Алекс.
— Какая нелепость! Он считает меня парнем. — Алекс молчал, поэтому Кей подняла голову и посмотрела на него. — Ладно, может, они и догадались, но Эли и Джеми джентльмены до мозга костей, чтобы говорить об этом. А вот Тим точно считает меня парнем.
87 
