24 
— Я думаю, Елена хочет, чтобы вы занялись гостями. Она считает, что вы пренебрегаете своими обязанностями хозяина дома, — заявила Леона.
Драго тихо простонал.
— Вы должны идти, — тихо произнесла Алиса.
— Да, похоже, должен, но мы обязательно поговорим с вами сегодня.
Алиса взяла Драго под руку, и они вошли в дом вместе. Леона следила за каждым их движением, как ястреб.
Остаток вечера Алиса провела среди гостей, совсем не общаясь с Драго. Настал момент, когда она решила возвращаться в отель, и тут Драго предложил отвезти ее.
Елена возразила, говоря, что с этим справится и шофер, но Драго заставил се умолкнуть. Елене ничего не оставалось делать, кроме как злобно улыбнуться в ответ.
— Вы отлично справляетесь с ролью хозяйки дома, — сказал он Елене. — Я знаю, что могу положиться на вас, поэтому уезжаю. Алиса, вы в самом деле готовы ехать? — Уже в дороге Драго процедил сквозь стиснутые зубы: — Ох, уж эта теща! — И, услышав, как Алиса тихо хихикнула, прибавил: — Я полагаю, вы находите ее поведение забавным.
— Она слишком явно дает понять, что решительно настроена женить вас на Леоне.
— Вы тоже это заметили? Я надеялся, что у меня разыгралось воображение.
— Это очевидно. Елена похожа на генерала, уже составившего стратегический план.
— Точно подмечено. Я пригласил Елену на завтрашний прием, так она заставила меня позвать и Леону.
Недалеко от Флоренции Драго предложил остановиться, зайти в кафе и поговорить.
Они расположились в маленьком кафе на углу переулка, где было не слишком яркое освещение и мало посетителей, способных помешать им.
— Вы пригласили меня сюда именно поэтому? — спросила Алиса. — Хотите защитить меня от Леоны?
— Не совсем так. Я хотел поговорить с вами наедине. Все случившееся кажется нереальным. Я хотел убедиться, что вы в самом деле рядом со мной. Но теперь мы приехали сюда и из-за Леоны. Я не знаю, с какой стати Елена решила женить меня на ней.
— Для нее Леона — лучший вариант на роль вашей жены. Она не станет препятствовать Елене заниматься с Тиной. Как поведет себя с Еленой другая женщина, ставшая вашей женой, еще неизвестно.
— Я полагаю, она перебрала немало кандидатур. А моего мнения не требуется?
— Она считает по-своему. Кроме того, вы ведь можете жениться только для того, чтобы найти мать Тине.
— Этого никогда не будет! — в отчаянии воскликнул Драго. — Я женюсь не только ради Тины, но и — он вздохнул. — Не хочу, чтобы кто-то другой выбирал мне спутницу жизни. Я очень надеюсь, что вам удастся оградить меня от их интриг.
— Не волнуйтесь, — уверила его Алиса. — Я — ваш лучший друг и, когда придет время, помогу вам выбрать жену. Тина и я выстроим кандидаток в ряд, зададим им ряд тестов и оценим по шкале от одного до десяти.
Он рассмеялся:
— Рядом с такими ангелами-хранителями, как вы и Тина, я буду в полной безопасности. Что до вас, как моего лучшего друга…
— Разве вы меня такой не считаете? Мы ведь через столько вместе прошли.
— Да, конечно… То, что нас связывает, невозможно уничтожить. Но поговорим об этом позже. Мне жаль, что я не смогу провести с вами больше времени, чем мне хотелось бы сейчас.
— У вас есть обязанности, и я отдаю им должное.
— Но вы поедете со мной в горы потом, когда все закончится?
Ее сердце екнуло.
— Я очень надеялась, что вы попросите меня об этом.
— Только давайте сохраним все в секрете. Все должны думать, что вы возвращаетесь в Англию. Кстати, о чем вы хотели поговорить со мной?
— Это может пождать. Я расскажу вам обо всем, когда мы окажемся в горах.
— Договорились. А теперь я должен возвращаться домой. Завтра я пришлю за вами автомобиль.
На следующее утро у отреставрированной фирмой Драго церкви собрались почти все выдающиеся люди Флоренции. Драго рассказывал гостям о том, как шел процесс реставрации, и то, с каким достоинством он принимал их поздравления, навело Алису на мысль, что он и сам знал о качестве выполненной работы и не нуждался ни в чьих оценках.
Тина сбежала от своей бабушки и повсюду следовала за Алисой, подробно, будто эксперт, рассказывая о реставрации церкви. Елена попробовала было заставить внучку вернуться, но безуспешно. Тина обладала тем же упрямством, что и ее отец.
— Я должна сопровождать Алису, — твердо заявила девочка. — Она здесь совсем одна. — Затем она взяла Алису за руку и сказала, указывая на церковь: — Видите? Оттуда упал папочка. Он был очень сердит и на всех кричал.
24 
