9 
— Могу представить, — неловко вымолвила Дженнифер, пытаясь скрыть, что ее то и дело бросает в жар. — Это все, что вам не нравится в бедняжке Пенни?
— Она отвечает «да» или «нет» и сбивается с ритма, пытаясь держать Дэвида в поле зрения. Она, между прочим, его секретарь и получила приглашение только сегодня.
Он услышал ее вздох облегчения и желчно произнес:
— Похоже, он откладывал это до последней минуты, надеясь, что вы позвоните. Он не понимает вас, потому что думает только о себе. Он лучше чувствует себя в обществе простенькой девушки. Ваши отношения были обречены.
— Мы не разошлись … окончательно.
— Придется, если вмешается Пенни. Она увлечена им.
— Я могу вернуть его в любое время, — сказала Дженнифер с внезапной запальчивостью.
— А стоит ли?
— Да, — с вызовом произнесла она.
— Прекрасно. Действуйте! — Стивен подвел ее к беседующим Дэвиду и Пенни. Обаятельно улыбаясь, он отвел Пенни в сторонку, оставив Дэвида и Дженнифер наедине.
Дэвид глубоко вздохнул.
— Как поживаешь? — учтиво начал он.
Я так ждала твоего звонка, мое сердце разрывалось, когда ты не звонил. Я плакала тайком и пыталась понять, в чем моя вина. Все это Дженнифер могла бы произнести вслух, но, конечно, не произнесла.
— Ну, ты же знаешь, как бывает в это время года, — рассмеялась она. — От работы не оторвешься. У меня не было и минутки свободной. У тебя, думаю, также.
— Да. Я был очень занят, — подтвердил он. — И меня почти не было на месте последние две недели. Поэтому я не мог ответить, когда ты звонила.
— Нет, — с усилием сказала она, — я не звонила.
— Да, конечно. Я имел в виду … Ну, как бы то ни было …
Он беспомощно пожал плечами и улыбнулся. У Дженнифер перехватило дыхание от этой улыбки, осветившей его лицо.
— Дэвид, — порывисто сказала она, протянув ему руку. Еще миг — и он произнесет ее имя, их разногласия уйдут в прошлое.
— Не трать время на разговоры, дорогая, — невесть откуда взялся Стивен. — Еще не поздно. Давай потанцуем!
Дженнифер волей-неволей оказалась на танцевальной площадке в крепких объятиях Стивена.
— Зачем вы так? — возмутилась она. — Он как раз собирался … Что вы делаете?
— Спасаю вас от ужасной ошибки. Я все видел, и он не «собирался». Это вы намеревались пасть к его ногам.
— Это не ваше … Пустите меня!
Она пыталась высвободиться, но Стивен привлек ее ближе, так что его губы были почти у ее уха, тела соприкасались при движении.
— Вам следует сказать мне «спасибо», неблагодарная женщина! Если бы вы уступили при первом же испытании, то никогда бы не наладили ваши отношения.
— Что вы имеете в виду под «испытанием»?
— Это ваша первая встреча после ссоры, и вы раскисли. Держу пари, он думает только о себе. Он похож на эгоцентричного идиота, возомнившего, что на нем сошелся клином свет.
Дженнифер скорее бы умерла, чем признала его правоту. Ее сильно разочаровало, что Дэвид оказался не на высоте, и задело, что Стивен видел это.
— И почему женщины вашего типа влюбляются в слабовольных мужчин?
— Он не слабовольный. И не самонадеянный мачо. Не всем это нужно. Все дело в уверенности в себе.
— Которая вами в нем разрушена?
Дженнифер задохнулась:
— Это низко!
Она вдруг почувствовала, что на сегодня с нее достаточно.
— Я думаю, нам пора.
— Хорошо. Возьмите меня под руку. И мы покажем роскошный уход. Выше голову!
Дженнифер вела машину молча, потом спросила:
— Куда вас подвезти?
— Высадите меня на следующей автобусной остановке.
— Я могу подвезти вас домой.
— Спасибо, мне подойдет и остановка.
— Не надо скромничать, — настаивала Дженнифер. — Скажите, где вы живете.
— Все должно закончиться спором?
— Какое это имеет значение. Это был ужасный вечер.
— Не весь, — напомнил он ей. — Были и приятные мгновения …
К своему замешательству, Дженнифер почувствовала, что краснеет при воспоминании о некоторых вещах. Чтобы он не заподозрил чего-нибудь, она заговорила строго:
— Забудьте обо всем, мистер Лири.
— Мне не нравится предложенный вариант.
— Такое случается. Людей заносит. Это ничего не значит.
— Вы с каждым мужчиной так себя ведете? Как вам, не стыдно!
Она уловила насмешку в его голосе и попыталась сохранить достоинство.
— Вы знаете, о чем я. Вечер позади, и мы больше не встретимся.
9 
