18 
Она встала. В его убогом кабинете она казалась пришелицей из другого мира — вот о чем подумал Рай. Здесь, в тесной каморке, пахнет едой, которую готовит внизу дежурная смена. Место Натали Флетчер — в зале заседаний совета директоров или в спальне. Рай не сомневался: и там и там она проявляет себя с лучшей стороны.
— Не знаю, Натали, возможно, на мое суждение влияет ваше красивое лицо, но… нет, я не считаю, что вы имеете какое-либо отношение к пожару. Ну что, полегчало?
— Не очень. Остается надеяться, что вы выясните, кто поджег мой склад и почему. — Она снова вздохнула — едва слышно. — Как ни досадно, приходится признать, что вы замечательно подходите для такой работы.
— Комплимент — а ведь мы только познакомились!
— Если повезет, он станет первым и последним. — Натали потянулась за своим портфелем.
Опередив ее, он накрыл ее руку своей.
— Расслабьтесь!
Она дернулась, но поняла, что из хватки его крепкой, мозолистой ладони не так-то просто вырваться.
— Что?
— Натали, вы на взводе, но работаете вхолостую. Вам нужно расслабиться.
Едва ли она могла бы — и хотела — расслабиться, когда он так близко.
— Мне нужно возвращаться на работу. Так что, если у вас все, инспектор…
— По-моему, мы договорились после беседы перейти на «ты». Пошли, я тебе кое-что покажу.
— У меня нет времени, — возразила она, вставая.
Он тут же потащил ее куда-то.
— У меня назначена встреча!
— Похоже, у тебя встречи с утра до вечера… Ты никогда никуда не опаздываешь?
— Нет.
— Мечта любого мужчины! Красивая, умная и пунктуальная. — Он повел ее вниз по лестнице. — Какой у тебя рост без ходуль?
Услышав, как он именует ее элегантные итальянские туфли, Натали изобразила недоумение и буркнула:
— Достаточный.
Рай остановился — он стоял на ступеньку ниже — и обернулся. Их глаза находились на одном уровне — и губы тоже.
— Да… пожалуй, достаточный.
Он тащил ее довольно грубо, как упрямую ослицу. Наконец, они очутились на первом этаже.
Из кухни доносились запахи еды — кто-то готовил мясо в соусе чили. Двое пожарных проверяли оборудование. Еще двое разворачивали рукав на холодном бетонном полу.
Рая встретили приветствиями и улыбками, Натали — подозрительными взглядами и недовольными вздохами.
— Ребята не виноваты, — заметил Рай. — Не каждый день сюда спускаются такие ножки. Сейчас я тебя подниму!
— Что?
— Подниму, — повторил он, открывая дверцу одной машины. — Лишаю бывших коллег радости — посмотреть, как задерется твоя юбка, если ты полезешь в кабину самостоятельно… — Не дав ей возразить, Рай подхватил ее за талию и поднял в кабину.
Она мельком подумала, что руки у него сверхъестественно сильные — он взметнул ее как будто без всяких усилий. Сам он поднялся в кабину следом за ней.
— Подвинься! — приказал Рай. — Если, конечно, не хочешь сидеть у меня на коленях.
Натали забилась в самый дальний угол.
— Зачем мне сидеть в пожарной машине?
— Все хотят посидеть в пожарной машине — хотя бы раз в жизни. — Видимо, он чувствовал себя здесь совершенно непринужденно. — Ну, что скажешь? — спросил он, кладя руку на спинку сиденья.
Натали оглядела многочисленные ручки и приборы, огромный рычаг переключения передач, фото «мисс Январь» на приборной панели.
— Здорово!
— Тебе правда нравится?
Она прикусила нижнюю губу. Интересно, какую кнопку надо включить, чтобы заработала сирена, а какая включает проблесковый маячок?
— Ну да… забавно.
Она наклонилась вперед и посмотрела в лобовое стекло.
— Мы ведь очень высоко, да? А это…
Он поймал ее за руку, не дав дотронуться до шнура над головой.
— Сирена, — кивнул он. — Ребята к ней привыкли, но, поверь мне, здесь такая акустика — да еще при закрытых дверцах… В общем, ты сразу пожалеешь, что включила ее.
— Жаль. — Она пригладила волосы и повернулась к нему лицом. — Ты показываешь мне свою игрушку, чтобы успокоить меня или просто чтобы похвастаться?
— И то и другое. Ну как, получается?
— Может быть, ты и в самом деле не такой придурок, каким кажешься.
— Как мило ты со мной разговариваешь! Похоже, я начинаю в тебя влюбляться.
Натали расхохоталась и поняла, что в самом деле немного успокоилась.
— По-моему, с этой стороны нам обоим ничто не грозит… Почему ты сам десять лет тушил пожары?
18 
