118 
— У меня есть личный опыт общения с одним. И мне его хватило.
В комнате возникла неловкая тишина. Ридстром пробормотал:
— Убедитесь, что панели целы, — и сделал глоток.
— Что?
Ридстром покачал головой:
— Ничего.
— Нет, скажи мне.
— Когда ты был маленьким и твои рожки росли, они настолько сильно чесались, что ты терся ими об стены. Нилсон и я смеялись, когда находили новые борозды три фута высотой вдоль стен всего главного зала. Мы никому не позволили заделать их. — Губы Ридстрома растянулись в улыбке, тут он заметил выражение лица Кадеона: — Почему ты так смотришь на меня?
— Ты говоришь обо мне. И это звучит так… словно ты меня любишь.
Что, черт возьми, Ридстром теряет?
— Меня почти сломало то, что я должен был отослать тебя.
Кадеон нахмурился.
— Тогда почему ты не навещал меня?
Это что, обида?
— Я использовал все возможности, какие только мог. По крайней мере, раз в неделю вначале. — Увидев во взгляде Кадеона недоверие, он добавил: — Я следил за тобой, удостоверялся, что у тебя есть все необходимое. Я не показывался тебе, потому что Зоя и Миа сказали, что я буду мешать тебе строить отношения с твоей новой семьей.
— Как насчет того, чтобы не отсылать меня вообще?
— После того, как Нилсон и наш отец были убиты? Потому что они нарушили обычай? Когда ты был маленький, я все еще не мог до конца осознать, что я — король. Я только что потерял своего старшего брата, который был моим лучшим другом. И моего отца. Получается, что и ты должен был находиться под угрозой? Я не мог вынести даже мысли об этом. Я безумно хотел забрать тебя, сестер и начать все сначала, повернуться спиной к войнам и убийствам.
Кадеон открыл рот в изумлении:
— Ты что, хотел отказаться от короны?
— Если бы была достойная замена — да. Спустя несколько лет у меня отобрал королевство порочный убийца. Я спрашивал себя, достаточно ли упорно боролся, или отпустил корону слишком легко. Чувство вины постоянно мучило меня… мучает до сих пор.
— Но корона была для тебя всем. Именно поэтому ты ненавидел меня все эти годы.
— Я никогда не ненавидел тебя. И корона не имела никого отношения к тому, почему я был строг с тобой. — Кадеон вскинул брови и Ридстром поправился: — Хорошо, имела, но небольшое. Но я был сердит в основном из-за того, какую жизнь ты вел. Ты был эгоистичен и ни о чем не беспокоился. — Ридстром знал, что Кадеон не захочет обсуждать это. — Сабина сказала мне, что тебя бы убили, если бы ты отправился в Торнин. У Оморта было пятьсот воинов, ожидающих тебя.
— Сабина сказала тебе это?
— Она хотела хоть отчасти смягчить вражду между нами.
— Неплохо для столь злой сучки.
— Выбирай свои слова тщательно, брат, эта женщина скоро станет твоей королевой.
Как только Ридстром уже решил, что они поссорятся, Кадеон вскинул ладони вверх.
— Да. Ты прав. Извини. Но не стоит забывать, что она одна из причин, по которой я отказался от Холли. Я думал, что, заполучив меч, смог бы освободить тебя. Меня грызла изнутри мысль, что ты сидишь в темнице. Никс сказала, что чародейка будет… использовать тебя.
Чародейка это и делала.
Кивнув на опустевшую бутылку, Кадеон сказал:
— Ты прикончил ее, чего я никогда не ожидал увидеть, — ты готов рассказать, что случилось?
Ридстром вздохнул. И рассказал Кадеону почти все, за исключением ложной клятвы, закончив:
— У меня нет успехов с ней, как я надеялся. Я только и получил, что еще два дня.
— Слушай, я знаю, что я — последний человек, от которого ты хочешь получить совет, то ты не можешь вызвать чувство. Ты не можешь заставить ее полюбить себя.
— А что сделал бы ты?
— Ну, знаешь ли, сделай какую-нибудь приятную чушь для нее. Купи ей вещи. Подумай о том, что ей нравится и что сделает ее счастливой, и сделай это. Она придет в твои объятия. А если нет, ты можешь спилить свои рожки ради нее. Цыпочки тащатся от этого.
Пристальный взгляд Ридстрома устремился на голову брата. Конечно же, Кадеон постригся.
— Зачем, черт возьми, ты сделал это?
— Холли хотела нормальной жизни, и я постарался дать ей нормальную жизнь. Она с тех пор ругала меня и запретила мне даже касаться моих «твердых, очень сексуальных рожков» снова. Затем обрисовала в общих чертах то, что собирается сделать с ними, как только они опять отрастут. Боги, брат, эта женщина зажгла мой фитиль, — тут он нахмурился: — Подожди-ка. Ты сказал, что Сабина скоро станет моей королевой. Кто же, черт возьми, она сейчас?
118 
