6 
Розен сделала себе прическу с подвитой челкой, очень понравившуюся всем нам, и сообщила, что эту моду будто бы ввела королева Генриетта Мария. Она была очень весела, и ей вполне нравился Джордж Кролл, хотя он оказался не столь галантным кавалером, как ей бы хотелось.
— В придворных кругах назревает множество конфликтов, — заявила Берсаба.
Все уставились на нее. Это было в духе Берсабы — сказать что-нибудь очень серьезное в то время, когда у всех веселое настроение. Она продолжала:
— Отец беспокоится за вложенные в корабли деньги.
— Деньги! — возмущенно воскликнула Розен. — Мы говорим о модах!
— Моя дорогая кузина, — сказала Берсаба с видом превосходства, — если возникают трения между королем и парламентом, может случиться так, что никакие моды будут не нужны.
— Это кто говорит? — спросила уже не на шутку рассердившаяся Розен. Наверняка, Берсаба.
— Конечно, — подтвердила я.
— Ах, Анжел, заставь ее замолчать, — попросила Розен.
Я скрестила руки на груди и улыбнулась сестре.
— Я не могу ей приказывать, — напомнила я им.
— Просто глупо не обращать внимания на происходящее, — сердито сказала Берсаба. — Ты прекрасно знаешь, Анжел, что люди, посещающие отца, очень озабочены.
— Они всегда озабочены, — заявила Гвенифер. — Люди из Ост-Индской компании вечно чем-нибудь недовольны.
— Они делают исключительно важную для страны работу, — поддержала я сестру.
— Дружная парочка и безгрешные родители, — заключила Гвенифер. Давайте-ка поговорим о чем-нибудь поинтереснее.
— Так Джордж Кролл действительно хочет просить руки Розен? — спросила я.
— Почти наверняка, — ответила Розен, — и отец почти наверняка скажет «да», поскольку Кроллы — хорошая семья, а мама скажет «да», поскольку считает, что Джордж будет хорошим мужем.
— Значит, его мы вычеркиваем из списка, — сказала Берсаба.
— Как можно говорить такое! — воскликнула я.
— Так уж обстоят дела, — настаивала Берсаба. — Придет и наш черед.
— Я сама себе выберу мужа, — твердо заявила я.
— Я тоже, — столь же твердо сказала Берсаба.
Мы начали болтать о балах, кузины оценили наши наряды, разговоры были легкомысленными, и мне это нравилось, но я была уверена, что Берсаба считает такое времяпровождение глупым. Она устроила один из своих «периодов молчания», которые так бесили меня, потому что казалось, будто она нас попросту презирает.
Мы обедали в большом зале, так как народу собралось довольно много девять человек. Бастиан и дядя Коннелл, выезжавшие осматривать поместье, успели вернуться.
Когда мы переодевались к обеду, я предложила Берсабе:
— Давай оденемся в синее? Она заколебалась, а потом на ее губах появилась легкая улыбка:
— Хорошо.
— Мы немножко развлечемся, — сказала я, — сделав вид, что ты — это я, а я — это ты.
— Найдутся люди, которые заметят подвох.
— Кто?
— Ну, например, мама.
— Мама всегда различает нас.
Итак, мы надели наши платья из синего шелка с лифами на китовом усе, схваченные поясами чуть-чуть другого оттенка, с юбками, не достигающими щиколоток, так что из-под них виднелись нижние юбки из атласа, и с прелестными ниспадающими рукавами. Мы сшили платья в прошлом году, и хотя сейчас их нельзя было назвать последним криком моды, они были нам очень к лицу.
— Мы зачешем волосы наверх, — сказала Берсаба.
— Говорят, сейчас так не причесываются.
— У нас высокие лбы, и эта прическа нам идет, — ответила она и была права.
Мы стояли перед зеркалом и посмеивались. Хотя мы давно привыкли к нашему сходству, иногда это все же развлекало нас.
В холле нас расцеловал дядя Коннелл. Он был из тех мужчин, что любят женщин — любого возраста, происхождения и размера. Дядя был крупным, шумным, похожим в этом на дедушку Касвеллина. По крайней мере, глядя на него, можно было представить себе, каким был наш дедушка в молодости. Но даже он, похоже, иногда побаивался дедушку Касвеллина, и в этом состояла разница между ними, так как дедушка никогда никого не боялся. Обняв и расцеловав нас, дядя взял меня за подбородок и спросил:
— Ты кто?
— Анжелет, — ответила я.
— Ну, не такой уж ты и ангелок,[1] если я хоть что-то понимаю в этих делах. Все рассмеялись.
— А Берсаба? Ну-ка, моя девочка, подойди поближе и поцелуй дядю.
6 
