43 
Роза посмотрела и обомлела. На дороге, идущей мимо их дома, как раз у почтового ящика стояла знакомая красная машина Сам Майкл наполовину высунулся из окна и жал на гудок, рассчитывая привлечь внимание таким незамысловатым способом.
– Он же всю округу переполошит! – разозлилась Роза и бросилась открывать дверь.
– Подожди! – Сара со смехом задержала ее.
Она взяла девушку двумя пальцами за подбородок и повернула ее лицо к свету. Потом стерла следы муки с ее щек и сказала;
– Теперь все в порядке, беги.
Повторять дважды не потребовалось. Через минуту Сара услышала, как Роза закричала во все горло:
– Майкл, что ты делаешь? Ты всех соседей перепугаешь!
Сара улыбнулась и пошла в глубь дома. А Бойд то оказался более прытким, чем она предполагала.
Роза стояла напротив Майкла, воинственно подбоченясь.
– Привет, – сказал он спокойно. – Я только хотел, чтобы ты вышла.
– Вот, я вышла. – Ее брови угрожающе сдвинулись. – Что дальше?
Ее задиристый тон ни капли не испугал Майкла. Роза выглядела на редкость безобидно в своих домашних брючках и цветастом фартуке. К тому же в ее глазах плясали смешинки, и было ясно, что ее гнев вызван скорее приличиями, чем настоящим раздражением.
– У тебя мука на подбородке, – заметил Майкл. – Дай уберу.
Он протянул руку, но Роза вовремя отпрянула.
– Я пеку пирог, – пояснила она, вытирая лицо.
– Понятно. – Майкл приуныл. Раз она занята, то скорее всего откажется поехать с ним поужинать… – Это тебе.
Он наклонился и взял с переднего сиденья букет белых роз.
– Спасибо… – Роза растерялась. – Красивые цветы.
Как ты, чуть не сказал Майкл, но вовремя остановился. Время банальных комплиментов давно прошло.
Роза понюхала цветы и посмотрела на Майкла. Тот набрал в легкие побольше воздуха. Медлить больше нельзя. Пора объяснить, зачем он явился.
– Роза… я подумал… ты не хотела бы… – Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. – Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.
Нечеловеческим усилием воли Роза удержала себя на месте, хотя ей очень захотелось прыгать от радости.
– Ты не против? – Молчание Розы озадачило Майкла. Почему она не говорит ни слова и лишь смотрит на него? – Или ты занята пирогом?
Легкая насмешка, прозвучавшая в последнем вопросе, Розе понравиться не могла. Она усмехнулась.
– Да, боюсь, что я занята. Малыши ждут сладкого.
У Майкла засосало под ложечкой. Очевидно, что приглашения на вечерний пирог не последует.
– Что ж, может быть, в другой раз? – Он храбро улыбнулся, стараясь скрыть разочарование.
– Может быть, – эхом отозвалась Роза, не веря, что она только что отказалась ехать с Майклом.
– А повидаться с сыновьями я сейчас могу? – Майкл использовал все возможности зацепиться в этом доме.
– Лучше не надо, – благоразумно ответила Роза. – На сегодня им впечатлений и так хватило..
Майкл кивнул и сел в машину. Он очень торопился – ни в коем случае нельзя позволить Розе заметить, как он расстроен.
– До свидания. – Он помахал ей рукой и рванул вперед. Как раз вовремя. Больше контролировать себя он не мог.
Роза повернулась и пошла к дому, гордо вскинув голову. На крыльце ее уже поджидала Сара.
– Ну что? – Ее глаза горели любопытством. – Что ему надо? Он привез тебе цветы? Красота какая…
– Он пригласил меня на ужин, – ответила Роза с манерами настоящей королевы. – Но я отказалась.
– Ты отказалась? – Саре показалось, что она ослышалась.
– Да. На сегодняшний вечер у меня запланирован пирог.
– Майкл предложил тебе поужинать, а ты сказала «нет»?
– Ты плохо слышишь?
Сара громко рассмеялась. Вскоре к ней присоединилась и Роза.
– Знаешь, если он приедет еще раз, то думаю, тебе нужно будет согласиться, – сказала Сара, отсмеявшись.
– Не если, а когда! – назидательно произнесла Роза. – Когда он приедет еще раз.
13
Майкл крепился ровно два дня. Плевать я на нее хотел, рассуждал он сам с собой. Я совершенно не желаю ее видеть. В Сан-Витторио полно красоток. Стоит мне лишь пальцем поманить, и они все будут у моих ног. А Роза может делать все, что ей заблагорассудится.
Но вскоре он понял, что подобные увещевания мало помогают. Он не находил себе места. С утра позвонил Сантано и объявил ему, что снимает с себя полномочия управляющего птицефабрики. Родригес долго не мог поверить в то, что Майкл настроен вполне серьезно. Потом он принялся уговаривать его не делать глупостей.
43 
