48 
Хотя… почему он поспешил обвинить Анжелу во всех смертных грехах? А вдруг Джон просто приревновал ее и решил отомстить. Уж он-то точно знал, как именно посеять раздор между ними…
Эта мысль была слишком соблазнительна, чтобы отбросить ее. Раз возникнув, она стала обрастать все более правдоподобными деталями. Эта неожиданная встреча с отцом… Если Анжела хотела произвести благоприятное впечатление на него, то зачем ей было заявлять о своем родстве с мексиканцем? Она ведь не могла предугадать, как он отреагирует на это. Но Анжеле было все равно — она нашла отца и была безмерно счастлива. Только слепой не заметил бы этого. А ее глаза? Неужели человек с такими правдивыми глазами может лгать?
Но, с другой стороны, неужели Джон Симмонс пал так низко, что оклеветал невинную женщину? Нет, в это невозможно поверить…
Эти противоречия терзали Ника. Он не знал уже, где, правда, а где ложь. Он боялся довериться своему сердцу, но не мог полностью забыть о нем. Как раз в этот момент его и обнаружила Карен Гортоп.
Она проезжала мимо дома Ника и решила проверить, не вернулся ли он. Дворецкий сообщил, что мистер Хейлис недавно приехал и сидит сейчас в библиотеке.
— Прекрасно, — улыбнулась Карен. — Мне надо поговорить с ним.
Она уверенно прошла в дом, хотя дворецкий робко попытался задержать ее. Карен смерила его таким взглядом, что бедный слуга попятился назад. Она удовлетворенно хмыкнула. Пусть знает свое место. Скоро она будет хозяйкой в этом доме и не потерпит никаких вольностей.
— Привет, дорогой, — пропела она, просовывая голову в библиотеку.
Ник, до того момента лежавший на диване, подскочил как ужаленный.
— Что ты тут делаешь? — резко спросил он. Меньше всего ему хотелось сейчас общаться с Карен.
— В гости к тебе пришла, — невозмутимо ответила она. Реакция Ника на ее появление лишь укрепила ее подозрения, и Карен твердо вознамерилась разобраться с Ником как следует. — Нам столько всего надо обсудить…
Она подошла к нему ближе и обвила руками его шею. В нос Нику ударил сладкий запах ее духов. Хейлис невольно поморщился.
— Ты не рад меня видеть? — Карен капризно надула губки.
Ник оставил этот вопрос без внимания. Он вглядывался в женщину, которая должна была стать его женой, и спрашивал себя, почему он решил остановить свой выбор именно на ней, Карен не отличалась особенной красотой, ума в ней было гораздо меньше, чем злости. Конечно, она чрезвычайно богата, ведь ее отец один из самых…
Ник невольно усмехнулся. Кажется, он делает как раз то, что ставил в упрек многим женщинам. Разве не выгодой руководствовался он, когда решил жениться на Карен Гортоп? Так ему ли обвинять Анжелу в корыстолюбии?
По крайней мере, мы с Карен не обманываем друг друга, мрачно сказал Ник себе. Мы знаем, что заключаем сделку, она выгодна нам обоим. Мы не используем друг друга.
— Так ты рад меня видеть или нет? — продолжала настаивать Карен. Молчание Ника настораживало ее. Неужели действительно все так серьезно?
— Рад, — выдавил из себя Ник. Не стоит вызывать подозрения у этой фурии. Время еще не настало.
— Вот и прекрасно! — Карен запрокинула голову и прижалась сильно накрашенным ртом к губам Ника. Тот невольно вздрогнул.
— Я же просил тебя не краситься так сильно, — бросил он. — И душиться тоже. Я не могу находиться рядом с тобой. Задыхаюсь.
Сказав это, Ник отошел от Карен, чувствуя странное облегчение оттого, что высказался прямо. Этот спектакль с сюсюканьем уже надоел ему.
— Что? — Карен замерла на месте. — Ты в своем уме?
— Надеюсь, что да.
Ник понимал, что сейчас разразите» настоящая буря, но совершенно не беспокойся. Наоборот, он был рад, что хотя бы на минуту может забыть об Анжеле и сосредоточиться на восхитительной перебранке с Карен, которая не заставила себя ждать.
— Ты пьян, — заявила она. — Видимо, наш разговор придется отложить до завтра.
— Ты ошибаешься. Я готов выслушать тебя. Но мне кажется, что тебе нечего мне сообщить.
Спокойствие Ника окончательно вывело Карен из себя. Он изменяет ей с первой встречной накануне свадьбы, да еще смеет оскорблять ее!
— Это ты ошибаешься, — сказала она. Ее ноздри раздувались от гнева, и любой на месте Ника устрашился бы. — Утром я хотела поговорить с тобой о нашей свадьбе, но сейчас меня интересует кое-что другое. Объясни мне, пожалуйста, где ты сегодня был и с кем.
48 
