23 
– Мы думаем, что тебе там понравится!
– Но почему? Объясните мне, почему мне должно там понравиться?
– Ты же знаешь, что во всем Теннесси это самое привилегированное учебное заведение для юных леди. Его посещают девушки из лучших семейств, – терпеливо объясняла ей мать. – Мы с папой желаем тебе добра.
Мэри тяжело вздохнула:
– Я знаю, мама! Но почему я должна ходить в эту скучную старомодную школу с кучей заносчивых девчонок?
– Все не так страшно, как тебе кажется, – успокаивала ее мать. – Ты ведь растешь, Мэри Элен. Тебе уже шестнадцать. Пора учиться тому, чему тебя не смогут научить в обычной школе. Академия Святой Агнессы выпускает благовоспитанных юных леди с хорошими манерами.
– Да зачем мне это нужно! – Мэри Элен предприняла последнюю попытку. – Ну, папа, ну, пожалуйста…
– Все! Больше никаких дискуссий! – Джон Томас расцепил руки, встал из-за стола и наклонился над ним. – Ты будешь посещать занятия в академии. Осенний семестр начинается в середине сентября.
Он махнул рукой в сторону двери:
– Теперь можешь пойти побегать, детка! – Джон Томас достал из жилетного карманчика золотые часы, посмотрел на них и добавил: – Уже седьмой час, мне нужно еще кое-что сделать. Не забудь, что ровно в восемь мы обедаем у Симпсонов.
– Пап, мы с тобой еще в начале недели решили, что мне не обязательно ехать к Симпсонам, помнишь?
– Это так? – обратился он к жене.
– Да, милый! – подтвердила Жюли.
– Ладно. Не хочешь, не ходи.
– Спасибо, папа! – Девушка направилась к двери. Джон Томас остановил ее:
– Клей сегодня придет?
– Говорил, что придет.
Отец собрался, было сказать что-то неодобрительное по поводу прихода Клея, но сдержался и улыбнулся:
– Это хорошо! Тебе не придется коротать вечер в одиночестве.
– Ну да, – ответила Мэри. – Клей составит мне компанию.
И вышла из кабинета.
Жюли осталась с мужем и закрыла дверь за дочерью. Она обеспокоенно посмотрела на мужа.
Джон Томас улыбнулся ей:
– Иди сюда, малышка!
Пышные юбки женшины прошелестели по полу. Жюли пересекла комнату. Она наклонилась к мужу. Джон Томас притянул ее за руку и усадил к себе на колени.
– Ты зря волнуешься! Дело того не стоит, сокровище мое!
– Джон, а что, если Мэри Элен воображает, что влюблена в Клея Найта? Что нам делать?
Джон Томас поиграл брошкой на высоком тугом воротнике модного платья жены.
– Я тебя когда-нибудь подводил?
– Нет, конечно, нет!
– И не подведу! Я знаю, как справиться с Мэри Элен. Знаю, как справиться с Клейтоном Найтом, если дело до того дойдет. Но уверяю тебя, в этом не будет необходимости.
Жюли Пребл тихонько вздохнула, обняла мужа за шею и прижалась лбом к его лбу.
– Прости меня, Джон! Я веду себя как наседка, которая слишком трясется над своим цыпленком!
– А почему бы нет? – снисходительно заметил Джон Томас. – Ведь у тебя есть муж, который слишком трясется над своей женой и не допустит, чтобы что-нибудь ее расстроило.
Жюли подняла голову и посмотрела ему в глаза. Супрут успокоил ее:
– Когда придет время, Мэри Элен выйдет замуж за молодого человека, который понравится и нам, и ей. Это я тебе гарантирую.
Глава 9
Золотые деньки теплого лета неохотно уступили место прохладным дням ранней осени. Буйная растительность штата Теннесси изменила цвет листвы в соответствии с временем года. Многочисленные оттенки сочного зеленого цвета сменились ярко-желты: к и красновато-коричневыми. Но великолепные золотые и красные тона были слишком роскошны, чтобы задержаться надолго. Они быстро угасли, уступив место унылым тусклым краскам.
И словно устыдившись своего жуткого цвета, блеклые листья больше не хотели жить. Они скручивались, становились сухими и хрупкими. А потом их безжизненные останки тихо слетали на землю.
Старшие Преблы полагали, что с окончанием лета романтические чувства молодых людей постепенно угаснут. Молодежь так непостоянна! Порой даже короткая разлука творит чудеса. Мэри Элен начнет учиться в академии Святой Агнессы, так что они с Клеем больше не будут ежедневно встречаться в школе. А поскольку Клей, несомненно, привлекательный молодой человек с хорошим характером, то он обязательно обратит на себя внимание одноклассниц.
А раз Мэри Элен не будет постоянно рядом с ним, то юноше может понравиться кто-нибудь еще. Ничего удивительного, если к Рождеству у него будет новая девушка. А это решит массу проблем.
23 
