169 
Лилиан в это время была в конторе, просматривала электронную почту. Она ответила на последнее письмо и подумала о том, что неплохо бы пойти помочь Мэтту. Лил взглянула на часы и удивилась;- было уже почти три.
Пожалуй, она попросит Мэтта оставить пуму напоследок. Малыш ненавидит чистить зубы, так что ее присутствие не помешает. Она уже собралась было встать, но тут в контору вошла Лена.
- Прошу прощения за беспокойство… Малыш что-то сильно встревожен.
- Должно быть, чувствует, что скоро его очередь чистить зубы.
- Может быть, и так, но я хотела сказать совсем другое. Тут приходил один странный парень… После этого Малыш и забеспокоился. Этот тип сказал, что пойдет в образовательный центр, и Эрик отправился за ним. А я… Я вот подумала, что стоит предупредить вас.
- Странный парень? Что значит странный? - Лилиан задавала эти вопросы уже около двери.
- Я не могу сформулировать… Очень неприятный… Говорил, что животные у нас тут как в тюрьме.
- Да, бывают и такие. А как он выглядел?
- Длинные волосы, борода. Бейсболка, джинсовая куртка. На лице свежие царапины… Все время улыбался, но мне от этой улыбки было как-то не по себе.
- Ясно. Я схожу в центр, проверю на всякий случай. Будь добра, загляни к Мэтту и скажи, что я приду помочь, как только освобожусь.
- Конечно. Скорее всего, это обычный посетитель, но что-то он мне здорово не понравился.
Лена снова пошла к вольерам, а Лил свернула к образовательному центру. В эту минуту и зазвонил ее телефон.
Лилиан посмотрела на дисплей, увидела номер матери и нажала кнопку:
- Ма, я тебе перезвоню. Не могу говорить. Тут
сейчас…
- Она тоже не может говорить.
По спине Лил пробежал холодок. Она судорожно сжала аппарат, но говорить постаралась спокойно:
- Здравствуй, Итан. Чего ты хочешь?
- Интересное начало разговора. Твоя мать сказала мне то же самое. Что ни говори, вы с ней во многом похожи.
От ужаса Лилиан хотелось кричать, но она собрала волю в кулак и сказала о том, чего сейчас действительно больше всего хотела:
- Я хочу поговорить с ней.
- Ты хочешь остановиться там, где стоишь. Сделаешь хоть шаг вперед или назад, и я отрублю
ей палец.
Лил замерла.
- Молодец! И учти, ты у меня как на ладони. Нужно подтверждение? На тебе джинсы и красная куртка, а смотришь ты на восток. Повторяю, одно неверное движение, и твоя мать потеряет палец. Поняла?
- Да.
- Иди к своему дому, к веранде во дворе. Если к тебе кто-нибудь подойдет, отправь его подальше - ты занята.
- Хорошо. Но как я узнаю, что моя мать действительно у тебя? Может быть, ты просто украл у нее телефон. Мне нужно доказательство именно этого, а не того, что на мне красная куртка. Дай мне поговорить с ней.
- Я же сказал, сейчас она говорить не может. Но я оставил тебе кое-что на столе на веранде. Вот-вот! Давай беги.
Лилиан стремглав влетела на веранду. Мгновение она не чувствовала ничего - сердца, легких, разума у нее не было. Она не могла думать, не могла дышать. Глаза Лил неотрывно смотрели на маленький пакет. Через минуту она заставила себя его взять.
В пакете лежали прядь волос Дженны и ее обручальное кольцо. На золотом ободке виднелись пятна крови.
- Полагаю, ты узнала и то, и другое. Так что не сомневайся - я тебя не обманываю.
Не в силах справиться с дрожью в ногах, Лил прислонилась к перилам.
- Дай мне поговорить с мамой, слышишь?
- Слышу, но не дам.
- Но как я узнаю, что она жива?!
- Никак. Но если ты не найдешь ее за два часа, твоя мать точно отправится на тот свет. Иди на запад. Я оставил тебе след. Если будешь двигаться по нему, найдешь. Если же нет… Значит, она умрет. А если скажешь кому-нибудь, твоя мать не проживет и минуты. Телефон брось прямо сейчас. Ну давай! Вперед!
Хоув видит ее. В этом у Лилиан не было никаких сомнений. Однако перила отчасти служили ей прикрытием. Съежившись, она отвернулась к дому:
- Пожалуйста, не трогай ее. Не убивай мою мать. Прошу тебя. Я сделаю все, что ты захочешь.
Только не нужно…
Она быстро оборвала звонок.
«Господи, прошу тебя, - шептала Лил, лихорадочно набирая номер Купера. - Ответь же мне, ответь!»
Услышав сигнал автоответчика, она замерла, но
всего на секунду.
- Хоув похитил мою мать. Я иду на запад от своего дома. Он меня видит, так что больше говорить не могу. Он дал мне два часа, чтобы найти маму. Я оставлю тебе след. Найди меня, Купер. Найди меня…
169 
