14 
— Как дела? — спросила мама.
— Прекрасно, — ответила Эллис: о некоторых вещах родителям лучше не рассказывать, чтобы их не волновать.
В пятницу вечером Эллис и Луиз проводили Никки на прием к врачу. Доктор Лоу уже несколько лет наблюдал ее, и она периодически посещала его кабинет. После беседы с ним она выглядела намного спокойнее и собиралась начать принимать лекарства, которые он ей прописал.
Уик-энд тянулся медленно. В воскресенье Эллис позвонила родителям. И это был единственный раз, когда она в течение уик-энда прикоснулась к телефону.
Она вышла на работу утром в понедельник, полная решимости искать дополнительный заработок. Все субботы и воскресенья были у Эллис свободными, и в глубине ее сознания созрел план найти место официантки, уборщицы или шофера — она была согласна на все.
Уже час она сидела за своим рабочим столом, погрузившись в изучение бумаг. Неожиданно зазвонил телефон.
— Соединяю, — услышала она голос Пегги, телефонистки. Потом наступила тишина.
— Алло? — произнесла Эллис.
— Пендлтон, — ответил голос, который она слышала во сне по ночам.
Она вздрогнула. Она ждала его звонка всю неделю. Но ей ни разу не пришло в голову, что он может позвонить ей на работу! Эллис растерялась.
— Зачем вы звоните мне сюда? — спросила она, не подумав.
— А вы предпочли бы, чтобы я не звонил? — вкрадчивым голосом спросил он.
Эллис сделала глубокий вдох. Обстоятельства требовали, чтобы она умерила свой гнев.
— Нет-нет, — запротестовала она. — Просто я предполагала, что вы позвоните мне домой, когда… придете… к… — У нее пересохло в горле. Он, наверное, уже решил, что будет делать!
— Насколько я понял, домой к вам звонить не стоит, — медленно произнес он.
— Вы… правы, — подтвердила она. Откуда было ему знать, что, если бы он позвонил в тот момент, когда Никки была дома, Эллис бы немедленно забрала телефон к себе в комнату, чтобы разговаривать с ним наедине. Луиз и Виктория были посвящены во все. — Вы… э… — Ну почему она сомневается? Есть только одна причина, по которой он может позвонить. — Вы приняли решение? — спросила она, вцепившись в телефонную трубку так, словно была готова выслушать приговор.
— Я не собираюсь обсуждать это по телефону. Обсудим все сегодня за ужином.
Ах, вот как! Что за нахал! Так запросто говорит: «Обсудим за ужином» — и ждет, что она подпрыгнет от радости. Эллис собиралась сказать ему, что далеко не каждый удостаивается чести поужинать с ней. Почему он думает, что ему все дозволено? Но тут она сообразила, что ему-то и дозволено… Она вынуждена плясать под его дудку.
— Отлично, — вежливо согласилась она, как сделала бы на ее месте любая воспитанная леди.
— Как я понимаю, вы предпочли бы, чтобы я не заезжал за вами домой? — Совершенно очевидно, что Пендлтон нисколько не сомневался в том, что Эллис примет его предложение.
— Вы не ошиблись, — спокойно ответила она.
— Я пришлю такси. Будьте готовы в восемь.
Он положил трубку. Разговор окончен. «Будьте готовы» — и все. И никаких дальнейших обсуждений. Что же было такого в этом мужчине, что заставляло ее терять контроль и смущаться? Она еще никогда не встречала человека, который бы мог так легко довести ее до белого каления. Эллис не привыкла, чтобы ею командовали. И однако она понимала, что в своем нынешнем положении ничего не может с этим поделать.
Эллис постаралась уйти с работы вовремя. Когда она приехала домой, все три ее соседки по квартире были дома. Эллис с радостью отметила, что Никки выглядела немного лучше.
— Хочешь присоединиться? У нас омлет по-испански и салат, — приветливо пригласила Виктория.
— Нет, спасибо, я сегодня ужинаю не дома, — отказалась Эллис, почувствовав, что румянец заливает ее лицо — под взглядом трех пар глаз.
— Ты покраснела, — поддразнила ее Виктория. — У тебя свидание! Значит, ты наконец приняла…
— Оставь ее в покое, Виктория. К ней пришла любовь.
Луиз произнесла это спокойным голосом.
Эллис посмотрела на нее. Луиз была сообразительней, чем Виктория или Никки. И Эллис была совершенно уверена, что под «свиданием» она имела в виду вторую встречу с Солом Пендлтоном.
— Кто-нибудь хочет чаю? — спросила Эллис, не реагируя на слова о свидании.
— Я заварю, — вызвалась Виктория. — А ты иди прими душ и приведи себя в порядок, чтобы мистер Икс нашел тебя неотразимой.
14 
