24 
— Как прошел твой банкет? — с вымученной улыбкой спросила она.
— Отлично, — широко улыбнулась Эллис и отправилась принять душ. Ее мысли перескакивали с Сола Пендлтона и его предательства на то, что надо вернуть Никки ее вечернюю сумочку. Эллис уже вышла из-под душа и вытиралась, когда вдруг внезапно поняла, что не помнит, когда в последний раз видела эту сумочку!
Она вернулась в свою комнату и стала торопливо одеваться. Она старалась не поддаваться панике, разыскивая сумочку. О Господи! Если окажется, что она ее потеряла, это окончательно доконает Никки. Так, когда сумочка была у нее в руках? Точно была, когда она поднялась наверх, в спальню-раздевалку у Скоттов. Это Эллис помнила. Но дальше — полный провал.
Чему тут удивляться? Она была так потрясена, разгневана и шокирована, когда застала Маделин Скотт и Сола за столь очевидной интимной беседой, что все остальное вылетело у нее из памяти. Может быть, она забыла сумочку у Скоттов? Бернард, в доме у Сола, взял у нее ключи от машины, а поскольку ее квартирный ключ был на том же самом брелоке, ей нечего было доставать из сумочки после того, как она ушла с банкета.
Решив, что напрасно паникует, Эллис схватила ключи от машины и вышла из квартиры, совершенно уверенная в том, что обнаружит сумочку на пассажирском сиденье своего автомобиля. Совершенно естественно, что она положила ее именно туда. Если бы это была ее собственная сумочка, Эллис автоматически взяла бы ее.
Однако на пассажирском сиденье сумочки не было. Эллис проверила под сиденьем, посмотрела везде. Ее нигде не было. Изо всех сил она старалась не терять хладнокровия. Но это же будет ударом для Никки. Это же ее сокровище — единственный подарок Дэйва.
Возможно, она забыла сумочку в машине Сола. О Господи! Ей придется позвонить ему. Ей совершенно не хотелось делать этого, но… Вздохнув, она вернулась в квартиру, взяла телефон и пошла с ним в свою спальню.
Было еще рано. Воскресенье. Однако почему он должен был спать? Наверное, уже встал. Она позвонила — он не ответил. Ну какой приличный человек мог отсутствовать дома в такой час в воскресенье?
Злясь на себя, на Сола Пендлтона и страшно переживая по поводу того, что она потеряла сумочку Никки, Эллис вышла и поставила телефон на место. Луиз уже ушла к своему сыну, чтобы взять его на ланч. Виктория еще нежилась в постели и, скорее всего, не появится до полудня. Эллис наткнулась на Никки, потерянно слонявшуюся по квартире.
Эллис охватило одновременно чувство вины и сострадания.
— Хочешь поехать со мной, Никки? — предложила она. И когда увидела, что лицо подруги слегка посветлело, добавила: — Для поднятия настроения мы могли бы зайти в какое-нибудь кафе и заказать себе по яичнице с ветчиной.
Они так и сделали. Их прогулка длилась до начала четвертого. По возвращении Никки сразу же набрала номер справочной службы, чтобы выяснить, звонил ли Дэйв в их отсутствие. Оказалось, что последним к ним был звонок друга Виктории, еще вчера вечером.
Не успела она положить трубку, как Эллис взяла телефон и унесла его к себе в комнату. Эллис сейчас нервничала больше, чем Никки. Все время, что они провели вместе, она боялась, что Никки спросит о своей сумочке.
Эллис взглянула на часы. Двадцать минут четвертого. Ей не хотелось разговаривать с Солом. Очень не хотелось. Но если его не окажется сейчас дома, ей придется позвонить ему в двенадцать ночи… или явиться к нему лично.
Она набрала номер и стала ждать. Ждала так долго, что уже решила, что его нет дома. Вдруг гудки прекратились, и сердце ее странно екнуло, когда она услышала:
— Пендлтон.
— Я… очень… сожалею, что приходится вас беспокоить… — Она не подумала о том, что скажет ему, когда он ответит… если ответит. — Ой, это Эллис, — объяснила она, сообразив, что Сол, наверное, не догадывается, кто звонит.
На мгновение возникла пауза, и Эллис поняла, что он узнал ее еще до того, как она себя назвала. Потом голосом, в котором слышалась насмешка, он протянул:
— Как дела, Эллис? Я почему-то не рассчитывал услышать вас… так скоро.
— Дело в том, — быстро заговорила Эллис, — что я потеряла свою сумочку. Ту, с которой была прошлым вечером. На самом деле сумочка принадлежит не мне, а Никки, настоявшей на том, чтобы я ее взяла. Эта сумочка представляет огромную ценность для Никки и… — Эллис замолчала. Что же такое все-таки было в этом человеке? Она снова несла чушь. — Вы не видели сумочку? — спросила Эллис.
24 
