4 
— Эллис совершенно права, — тут же поддержала ее мать. Она наверняка, как и Эллис, испытывала не меньшее беспокойство по поводу работы мужа под чьим-то руководством. — Одежды у меня больше чем достаточно, шикарных банкетов нам не задавать… — добавила она. У них никогда и не бывало шумных застолий. А в коттедже едва ли могло поместиться с десяток человек.
Отец улыбнулся, и Эллис поняла, что идея захватила его. Ему потребуется добрый год на то, чтобы привести коттедж в порядок.
— Я проверю всю электропроводку. И сантехнику. И займусь потолком, который грозит обвалиться каждую минуту.
— Наконец-то ты будешь дома целый день, — улыбнулась Энн Харви. И мягко добавила: — А еще, при твоем безупречном поведении, я позволю тебе помочь мне с этими джунглями в саду.
Казалось, все утряслось. Но на следующий день, когда родители принялись обсуждать, где будет спать Эллис, пока не отремонтируют потолок в предназначенной для нее комнате, она наткнулась на объявление, в котором приглашалась четвертая компаньонка для совместного проживания.
Поначалу Эллис не обратила на него особого внимания. Но когда задумалась над тем, насколько велики ее шансы найти работу в Девоне (у нее был достаточный опыт административной работы, но ни единого юридического документа, подтверждающего это), то поняла, что ей лучше трудоустраиваться в Лондоне. Конечно, будет тяжело расставаться с родителями, но…
И именно в этот момент она начала верить в поговорку: «Бог любит троицу».
Потому что это было чистое везение — судьба улыбнулась ее семье в третий раз, — когда час спустя позвонил Говард Батлер. Он занимался оптовой торговлей фруктами и овощами и сотрудничал с ее отцом с незапамятных времен.
— Доброе утро, мистер Батлер. Хотите поговорить с отцом? — поинтересовалась Эллис.
— На этот раз нет. Мне нужна ты, — заявил он и поведал ей о проблемах своей компании и о том, что ему нужен кто-то, кто бы справился с ними. — Я уже был готов дать объявление, но потом прикинул, кого из нашего бизнеса я бы мог пригласить. И тут меня осенило, что ты, человек, который должен досконально знать дело, возможно, еще не начала подыскивать себе новую работу.
— Вообще-то еще нет, — взволнованно подтвердила Эллис.
— Я не смогу платить тебе столько же, сколько твой отец, но если ты захочешь прийти и…
— Вы хотите, чтобы я пришла на собеседование? — Она не могла поверить своим ушам!
— Не думаю, что в этом есть необходимость. Я наблюдал за твоей работой, когда бывал у твоего отца. Место твое, если ты согласна. Начиная с первого числа следующего месяца.
Господи! Несомненно, ей нужно было подыскать себе работу. И она, Эллис, конечно же, не могла находиться на иждивении родителей, пока будет искать ее.
— А… могу я подумать? — поинтересовалась Эллис, чувствуя, что должна немедленно соглашаться, и одновременно беспокоясь о том, как ее родители отнесутся к новости, что она не поедет с ними в Девон.
— Позвони мне завтра, — предложил Говард Батлер.
Со смешанными чувствами Эллис положила трубку и, обернувшись, увидела, что родители внимательно смотрят на нее.
— О чем шла речь? — тут же задала вопрос мать.
Эллис переводила взгляд с одного на другого. Казалось совершенно невероятным, что удача сама плыла к ней в руки.
— По-моему… меня только что… наняли на работу. — Она рассмеялась. Все было так неожиданно. — Это звонил Говард Батлер. Он предложил мне работу.
Потом все закрутилось очень быстро. Родители не хотели уезжать без нее, но в то же время не собирались вставать на ее пути. Тем не менее, им хотелось знать, где она будет жить. Вот тут-то Эллис и вспомнила про объявление насчет четвертой квартиросъемщицы.
— Позвони прямо сейчас, — посоветовал ей отец.
— Да квартирантки, должно быть, на работе, — заметила мама.
Поскольку кто-то из них мог случайно оказаться дома, Эллис позвонила.
Дома оказалась Никки, которая ответила так приветливо и дружелюбно, что сразу расположила к себе Эллис. Она решила пойти и посмотреть квартиру в тот же вечер — когда девушки будут дома.
— Ну как? — поинтересовалась мама, когда она вернулась.
— Можно мне взять кое-что из тех вещей, которые ты не берешь с собой в Девон и собираешься продать?..
Все это происходило больше пяти месяцев назад. Когда Эллис начала работать в компании Говарда Батлера, она тихо ужаснулась, увидев, в каком состоянии был у него бухгалтерский учет. Как Батлеру удавалось разбираться во всем этом? Перед Эллис стояла нелегкая задача.
4 
