40 
— Никогда не увижусь с ним больше, — ответила Эллис, чтобы объяснить свое досрочное возвращение. Она теперь понимала, почему Никки так часто плакала. Любить было чертовски трудно! — Но я не хочу говорить об этом, — быстро добавила Эллис, уловив все признаки того, что Никки собирается посочувствовать ей.
— Я заварю тебе чай.
Если бы это могло помочь!
Эллис была в своей комнате и распаковывала вещи, когда домой вернулась Виктория. Несколькими минутами позже Эллис вышла, чтобы поздороваться, и поняла, что Никки уже успела сообщить Виктории о том, что Эллис вернулась из поездки и что всякие разговоры о приятеле были запретной темой.
— Я рада, что ты вернулась! — воскликнула Виктория, крепко обняв ее. — Мы скучали по тебе.
После этого они долго болтали обо всем, кроме таких предметов, как мужчины и отпуска.
— Мы с Викторией хотим попозже пойти посмотреть новый бар. Пойдешь с нами? — пригласила Никки.
Эллис отрицательно покачала головой.
— Я хочу пораньше лечь.
Вскоре после того, как они ушли, позвонила мама. Эллис почувствовала себя весьма неловко, когда та поинтересовалась, сообщили ли ей ее соседки, что она звонила накануне вечером.
— Я сказала, что ничего передавать не надо, но они могли хотя бы упомянуть о том, что я звонила. — Мама недолго помолчала. — Они сказали, что ты ушла.
— Они забыли сообщить, что ты звонила, — ответила Эллис. — Я ходила в бассейн, — объяснила она, отвечая на вопрос о вчерашнем вечере. Если бы ее мать только могла себе представить, что еще делала ее дочь, у матери был бы сердечный приступ.
Эллис была готова к тому, что мама спросит ее, с кем она ходила в бассейн, и вздохнула с облегчением, когда ее любящая мама радостно заявила:
— Ты всегда прекрасно плавала. — А потом добавила: — Ты не забыла, что через неделю папин день рождения?
— Ничто не сможет мне помешать приехать, — пообещала Эллис.
Когда мама повесила трубку, голова Эллис еще была занята мыслями о дне рождения отца и о том, что Сол Пендлтон считал, что она в Девоне празднует его в этот уик-энд. Тут снова зазвонил телефон.
Поскольку такое не раз случалось, Эллис была абсолютно уверена, что это снова ее мама, которая, заболтавшись с ней, забыла сказать то важное, ради чего и звонила.
Эллис сняла трубку.
— Ты что-то забыла? — поддразнила она.
— Я? Ничего! — произнес единственный в мире голос, который заставлял биться ее сердце, — Это ты, кажется, забыла. Забыла дорогу в Девон.
Слезы навернулись ей на глаза. Сол! Она-то думала, что он никогда больше не позвонит.
— Ну и как там Девон? — спросил он, не услышав ее голоса, который… перестал ей подчиняться.
— Я солгала, — еле слышно произнесла она, с трудом взяв себя в руки.
— Зачем?
Ее мозги отказывались работать. Она не могла придумать ни одного достойного ответа. Все, что Эллис знала, — это то, что она любила его и что, услышав его голос так неожиданно, от радости стала таять. Но тут она решила, что он не мог испытывать такой же радости, услышав ее голос. Сол прекрасно проводил время с Маделин Скотт… Эллис почувствовала, что к ней вернулась необходимая ей твердость.
Она оставила его вопрос без ответа.
— Что тебе нужно? — язвительно спросила она. Но ее нелюбезный тон не произвел на него ни малейшего впечатления.
— Приятно слышать ласковое приветствие моей подруги.
У нее заколотилось сердце. Интересно, «подруга» — это лучше, чем «женщина-друг»? Или хуже?
— Встань в конец очереди, Пендлтон! — резко сказала она. Хотя она совсем не хотела того, чтобы он положил трубку и разорвал хрупкую ниточку, связывающую их, гордость одержала верх. — Я занята.
— Ты не одна? — выпалил он.
— Это тебя не касается! — огрызнулась она. Боже! Как быстро изменился его тон. Воинствующий грубиян.
— Гони его!
— Сейчас! Я не должна тебе…
— Что ты должна, так это возместить стоимость ремонта моего…
Хотя у нее перехватило дыхание, она прервала его.
— Позволь… — начала она.
Тут он прервал ее:
— Нет, это ты позволь. Мы договаривались до воскресенья. Я не разрешу тебе нарушить это соглашение.
— Но мы же вернулись домой. Мы уехали из Греции и…
— И ты мне остаешься должна два дня.
— Но…
— Поэтому я решил, что ты поедешь со мной завтра в Норфолк.
— Норфолк! — ахнула Эллис, снова сбитая с толку.
40 
