очень нудно 
26 
– Ну вот, наконец-то.
– Радуйтесь, сможете теперь написать в вашей газетенке, что Претекстат Тах – жалкий старикашка, подыхающий со скуки без малого четверть века. Сдадите меня с потрохами гнуснейшему сочувствию толпы.
– Дорогой господин Тах, вы не сообщили мне ничего нового. Я знала, что вам скучно.
– Это блеф. Откуда вы могли узнать?
– Достаточно было сопоставить факты. Я слушала записи всех бесед вместе с господином Гравеленом. Вы говорили, что встречи с газетчиками устроил ваш секретарь, не спросив у вас. А господин Гравелен утверждает обратное: он рассказал мне, как вас воодушевила перспектива дать интервью.
– Предатель!
– Стыдиться тут нечего, господин Тах. Когда я это узнала, вы стали мне симпатичны.
– В гробу я видал вашу симпатию.
– Однако вы не хотите, чтобы я ушла. Какого же развлечения вы от меня ждете?
– Мне безумно хочется опустить вас. Это лучший способ развеять скуку.
– Я просто счастлива. И вы думаете, что я захочу остаться?
– Один из величайших писателей нашего столетия оказывает вам незаслуженную честь, признаваясь, что нуждается в вас, – этим не бросаются!
– Мне зарыдать от счастья и омыть слезами ваши ноги?
– Это было бы неплохо. Я люблю, когда передо мной пресмыкаются.
– В таком случае не удерживайте меня: это не мое амплуа.
– Останьтесь: вы с норовом, мне это нравится. Раз вы не желаете меня простить, хотите, заключим пари? Поспорим, что к концу интервью я опушу вас, как всех ваших предшественников? Вы любите пари?
– Без ставки – не люблю. Спорить нужно на что-то.
– Так вы еще и корыстны? Чего же вы хотите – денег?
– Нет.
– О, мадемуазель выше этого?
– Отнюдь. Но если бы я хотела денег, то обратилась бы к кому-нибудь, у кого их больше. От вас мне нужно другое.
– Не моя непорочность, надеюсь?
– Далась вам ваша непорочность. Нет уж, это как надо оголодать, чтобы захотеть такой тухлятины!
– Спасибо. Так что же вам нужно?
– Вы, кажется, хотели, чтобы я пресмыкалась? Я предлагаю уравнять ставки: если ваша возьмет, придется мне ползать перед вами на брюхе, но если верх одержу я – тогда ползать вам. Я тоже люблю, когда передо мной пресмыкаются.
– И вы думаете, что вам по плечу тягаться со мной? Вы даже трогательны в своей самонадеянности.
– По-моему, первый раунд я уже выиграла.
– Дитя мое, какой же это первый раунд? Это так, легкая разминка.
– В ходе которой я, однако, положила вас на лопатки.
– Возможно. Но в этом поединке за вами было силовое преимущество, которого у вас больше нет.
– Да ну?
– Да, вашим аргументом была дверь. Теперь вы уже не сможете уйти, в вас взыграл азарт. Я видел, как загорелись ваши глазки при мысли, что я буду ползать перед вами на брюхе. Уж очень заманчивая для вас перспектива. Вы не уйдете до тех пор, пока один из нас не выиграет пари.
– Возможно, вы пожалеете, что его заключили.
– Возможно. Но пока я собираюсь развлечься на славу. Обожаю опускать людей, вытаптывать криводушие, которое всех вас разъело как язва. А моя любимая забава – ставить на место самонадеянных бабенок, особенно сопливых, вроде вас.
– У меня тоже есть любимая забава: сбивать спесь с надутых самовлюбленных индюков.
– Вы говорите как типичный представитель своего времени. Все тот же набор слоганов!
– Не обольщайтесь, господин Тах, вы ведь тоже, с вашим оголтелым мракобесием, с вашим классическим расизмом, – типичный представитель нашего времени. Вы гордились, не правда ли, мня себя живым анахронизмом? Да ничего подобного. С исторической точки зрения вы даже не оригинальны. У каждого поколения есть свой жупел, свое священное чудовище, чья слава зиждется исключительно на трепете, внушаемом им простодушным. Надо ли говорить, сколь непрочна эта слава и как скоро о вас забудут? Вы утверждали, что никто вас не читает, – и вы правы. Сейчас вы бранью и сквернословием напомнили миру о своем существовании, но стоит вам закрыть рот, как о вас никто не вспомнит, потому что читать ваших книг все равно не будут. И слава богу.
– Какой восхитительный образчик красноречия, мадемуазель! Где только, черт возьми, вас учили? Что за смесь щенячьей агрессивности с цицероновскими филиппиками, слегка разбавленная (если можно так выразиться) гегельянством и социопоклонством, – шедевр, да и только!
– Дорогой господин Тах, я вынуждена вам напомнить, что, даже заключив с вами пари, остаюсь журналисткой. Все, что вы говорите, записывается на пленку.
26 
