43 
– Девяносто девять процентов женщин полюбили бы пустыню, если бы к ней прилагался Джасим, – заметила Лейла, понизив голос, чтобы мать не услышала ее язвительных слов.
Элинор усадила сонного Сами на колени и невинно улыбнулась красивой брюнетке:
– Ты права. Он прекрасный гид.
– Я слышала, тебя пригласили на открытие отеля, и король дал добро. Наверное, ты скоро станешь звездой прессы в нашей обновленной монархии, – с нескрываемой завистью вздохнула Лейла.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Ваше высочество, король желает поговорить с вами! – объявил пожилой слуга.
Элинор не сразу поняла, что он обращается к ней. Она никак не могла привыкнуть к своему новому титулу, и это обращение застало Элинор врасплох. Она встала и крепко прижала к себе сына. Сайд, как всегда, успел обо всем позаботиться, и молодая служанка уже спешила к ней, чтобы взять ребенка.
Всю дорогу к королю Элинор волновалась. О чем отец Джасима собирается поговорить с ней? Об открытии нового отеля, о котором Элинор впервые услышала от Лейлы? Может, она сделала что-то не так и король решил воспользоваться отсутствием Джасима и высказать ей свое недовольство?
Король восседал в богато украшенной зале, где проходили приемы. Как только Элинор увидела его окаменевший взгляд и серое лицо, у нее подкосились ноги. Она совершенно забыла о протоколе, которому ее обучал Джасим, и заговорила первой:
– Что случилось?
Старик жестом указал ей на стул рядом с собой.
– Джасим совершил вынужденную посадку, спасатели пытаются обнаружить его вертолет, – поспешил уведомить он невестку.
Элинор побелела. Перед глазами замелькали картинки одна страшнее другой.
– Он разбился? – дрожащим голосом спросила она.
– Мы не знаем… Выявилась какая-то неисправность, вот и все, что нам известно. Но Джасим отличный пилот, с отличием закончил военную школу, – попытался утешить ее старик. – Он знает, что делать в подобных ситуациях.
– С ним будет все в порядке… должно быть! – пробормотала Элинор. Ужас сковал ее волю, она еле держалась на ногах. Будь она сейчас одна, свернулась бы калачиком и завыла.
Старик сидел низко опустив голову и безмолвно шевеля губами, наверное, читал молитву.
– Джасим не отвечает по сотовому телефону, – устало изрек он.
Сердце Элинор остановилось. Джасим частенько хвастался, что в Квараме нет ни одного уголка, куда не доставали бы вышки сотовой связи, а с телефоном он никогда не расставался.
За дверями нарастал гул голосов, в холле собиралась толпа. Видимо, дурные вести быстро разлетелись по дворцу.
Одна из дверей со стуком распахнулась, и в комнату вошли два советника короля в сопровождении советников Джасима. Они бросились к королю и принялись о чем-то оживленно рассказывать.
– Джасима нашли. – Старик наклонился, взял Элинор за руку и тепло пожал ее. – С ним все в порядке.
– Насколько… в порядке? – беспомощно поинтересовалась Элинор.
– Синяки, царапины, но ничего не сломано. Скоро он присоединится к нам. – Король замахал руками, выпроваживая советников.
Элинор с тревогой повернулась к отцу Джасима. Слезы облегчения катились по впалым щекам старика. Он, не стесняясь их, посмотрел на невестку:
– Он всегда был таким хорошим, он был достоин всяческих похвал, а я не обращал на него внимания.
– Еще не поздно все изменить, – с чувством проговорила Элинор. – Никогда не поздно.
Они молча сидели рядышком в ожидании Джасима, и тишина казалась такой уютной. На Элинор снизошло странное спокойствие. Она думала, что ей тоже есть в чем раскаиваться. Ведь Джасим мог умереть, так и не узнав, что она любит его.
Дворцовая охрана выстрелила в воздух, возвещая о прибытии принца. Король поспешил к дверям. Элинор решила, что оставит мужчин наедине, но сначала она должна была увидеть Джасима живым и невредимым. Он вошел, черные волосы растрепаны, рукав оторван, плечо перевязано.
– Я думала, ты не пострадал! – в отчаянии воскликнула она.
– Это всего лишь царапина, – успокоил он ее. И тут старик удивил и поразил всех, и прежде всего Джасима, – он подошел к сыну и крепко обнял его.
Как ни хотелось Элинор побыть рядом с мужем, но она поспешила прочь.
На ней были только лифчик и трусики, когда она услышала шаги Джасима. Элинор поспешно накинула на себя халат и завязала поясок.
– Прости, что так долго, – извинился он. – Но отцу было что сказать мне…
43 
