Лёгкий, ненавязчивый романчик 
55 
Впереди в утренних сумерках виднелись очертания большого и очень пологого холма. Или, возможно, небольшой горы — это уж как посмотреть. На склонах стояли разномастные домики, внизу — развалюхи, но чем выше, тем больше и крепче с виду. Венчал гору так называемый Форт, где жили те, кто управлял городом и кланом под названием Механическая Корпорация. Стену вокруг Форта сложили из бетонных плит, целых кусков древней кирпичной кладки и остовов машин, поставленных один на другой и скрепленных цементным раствором. По углам высились четыре башни, я знал, что за стеной есть и другие постройки, например мастерские, куда я должен доставить груз.
А ведь Богдан так ничего и не сказал мне: кому сдавать груз и кто расчет произведет. Сказал только — в мастерские на вершине… Ладно, разберусь.
Эви, широко зевнув, шагнула наружу. Самоход качнулся на ухабе, и цыганка схватилась за ограждение. Я выровнял «Зеб», направив вдоль земляной дороги, мимо спешащих к городу людей. Мне тоже быстрее надо в Форт попасть, найти управителя, сдать груз, получить деньги… Омеговцы такой город в кольцо долго брать будут, да и сами они далеко. Так что «Зеба» подлатать, заодно выпить, времени вполне хватит, а после я свалю по-быстрому.
Стало светлее. Я вырулил на склон, самоход взрыхлил колесами чей-то огородик и, проломив хлипкий забор, оказался на узкой улочке, ведущей к вершине. Потянулись брошенные развалюхи. Увеличив скорость, я оглянулся. Позади раскинулась бескрайняя степь. Далеко, почти у горизонта светились огни, растянувшиеся огромным полукругом — это к Арзамасу шла армия Замка Омега. Между огнями зияло обширное темное пятно Отстойника, куда солдаты заезжать не рискнули. Интересно, куда подевалась та странная машина, которая преследовала меня от Рязани? Ведь не огромное же насекомое это было, в самом деле… Или все-таки жук-мутафаг? В последний раз я видел его перед брошенным поселком в сухом русле, а потом мы провалились — наверняка неведомый преследователь потерял нас, пока мы ехали по тоннелю. Так где он сейчас?
— Музыкант! — Стоящая возле рубки Эви показала вперед. — Они ворота закрывают, поднажми!
Тяжелые железные створки в стене Форта, высившегося над нами, начали сдвигаться. Перескочив через ограждение, Эви спрыгнула и побежала, обгоняя «Зеб», к воротам, выкрикивая что-то.
* * *
Как только «Зеб» въехал во внутренний двор, охрана сдвинула створки так, чтобы беженцы могли входить только по одному.
Пропустили нас благодаря стараниям Эви, которая что-то наплела седовласому старшине про небоходов, помянув при этом имя Егора Разина, начальника местной охраны.
Я остановил «Зеба» и выглянул в боковое окно рубки, думая, что цыганка ко мне поднимется, но она не захотела. О чем-то быстро переговорив со старшиной, Эви хлопнула его по плечу и побежала через двор, к башне справа от ворот.
Снизу донеслось:
— Рули за сторожевую будку. Машину к досмотру!
Старшина спрыгнул с подмостка, на котором стояли несколько вооруженных людей, и зашагал вдоль стены.
Когда самоход проехал мимо будки, выкрашенной черно-белыми полосками, я дернул ручку пневмотормоза — внизу пшикнуло, «Зеб» жалобно пискнул колодками и остановился.
Зафиксировав штурвал, я вышел из рубки. Передо мной высилось квадратное пятиэтажное здание с плоской крышей, рядом стояли постройки поменьше. На другом конце двора были полукруглые ангары. Похожи на гаражи… Или это и есть те самые мастерские? Над центральной пятиэтажкой торчала в небо стрела, похожая на толстую решетчатую башню, к которым небоходы швартуют свои дирижабли.
Над ограждением показалась голова старшины.
— Доставщик, откуда едешь?
Лицо у него было злое и озабоченное. Я пояснил как можно короче и четче:
— От Богдана, груз привез. Для мастерских ваших.
— Я тебя не знаю. — Он ступил на палубу. — Богдан людей никогда не менял. Ты кто такой? Зовут как?
— Альб, — сказал я, решив, что мое старое прозвище тут никому неизвестно и вполне сойдет за имя. — Богдан меня нанял.
— Странное имечко. — Старшина уверенно направился к люку на носу. — Скажи, Альб, почему твой самоход решето напоминает?
— Омеговцев в пути повстречал.
Спать хотелось все сильней, но прежде чем лечь, твердо решил выпить. Загадал даже, что подниму первый стакан за «Зеба», за надежность его движков, за их мощь. Второй выпью за себя, а третий… Третий, пожалуй, за то, чтоб поскорей отсюда убраться.
55 
