Лёгкий, ненавязчивый романчик 
106 
— Все готово, — ровным низким голосом произнес он. Его неподвижное лицо и темные глаза были непроницаемы.
Но Диана уловила ту секунду, когда его широкая грудь напряглась под белой рубахой, видела, как сжались и втянулись мышцы живота… И, воодушевленная, шагнула еще ближе.
А когда она очутилась так близко, что ей пришлось закинуть голову, чтобы заговорить с ним, она сказала:
— Я позаимствовала твой халат. Надеюсь, ты не возражаешь.
Хранитель Звезд отступил на шаг и покачал головой.
— Для того он там и лежал. Диана кивнула.
— Моя одежда слишком грязная. Мне и подумать было противно, чтобы снова надеть все это. Как я выгляжу?
Она раскинула руки и крутанулась на месте. Халат был слишком ей велик. Он достигал почти самых лодыжек. Рукава она закатала. Вокруг тонкой талии был плотно повязан широкий кушак с кисточками, но нежная белая грудь выглядывала между отворотами. Стар тяжело сглотнул. Его охватило подозрение, что под халатом на Диане ничего нет.
— Хорошо? — Диана, улыбаясь, повернулась к нему лицом.
Все ее тело изгибалось с кошачьим коварством. Ее фиалковые глаза сверкали. Пухлые губы улыбались. И один лишь вид этой женщины так подействовал на Хранителя Звезд, что у него от слабости подогнулись колени.
Он быстро отвернулся к столу и, снова берясь за окорок, сказал через плечо:
— Ты выглядишь чудесно. Если тебя не затруднит разложить печеные яблоки по тарелкам, мы после этого сможем приступить к обеду.
В большой столовой горела хрустальная газовая люстра; она бросала на стол мягкий, теплый свет. Диана села напротив Стара за длинный стол красного дерева, покрытый накрахмаленной белой скатертью.
Диана похвалила хозяина дома за отличный сочный окорок и нежные печеные яблоки. Он похвалил ее за то, что она замечательно почистила картошку. Они понемножку пили изысканное вино, налитое в хрустальные бокалы на тонких ножках, и Диана вела легкую, приятную светскую беседу.
Еда была вкусной. Вино — превосходным. Атмосфера — расслабляющей. И Диана медленно, искусно начала вызывать Хранителя Звезд на откровенность.
Начала она с инцидента, происшедшего тогда, когда она была еще совсем маленькой девочкой; потом рассказала Бену, как еще в детстве потеряла отца и мать. Она совсем их не помнила. Кивнув, Бен Стар сказал, что он потерял своего отца, когда ему было всего три года. Вождя он не помнит.
— Но я уверена, ты помнишь свою мать, — подтолкнула его Диана.
— Да. — Задумчивая улыбка тронула уголки точеных губ Стара. — Мне было десять, когда Дочь Звезд умерла от лихорадки. Я хорошо ее помню. Я сильно ее любил. У нее был нежный голос, она была очень красивой и доброй. У нее были самые прекрасные волосы, какие мне когда-либо доводилось видеть — черные, блестящие… — Глаза Стара чуть затуманились. — Я часами расчесывал эти длинные, тяжелые косы, а она рассказывала мне разные истории о моем отце. Мне хотелось знать о нем все. Мать говорила… — Внезапно Стар умолк. И откашлялся. — Послушай, я, наверное, болтаю, как…
— Нет, Хранитель. Нет. — Диана говорила мягким, понимающим тоном. — Прошу тебя. Расскажи что-нибудь еще. Что говорила твоя мать о вожде?
Они засиделись за столом; с едой давно было покончено. Откупорив вторую бутылку великолепного вина, они тихо разговаривали в уютной столовой как два старых друга. Диана ненавязчиво задавала Стару вопросы о его детстве, о теперешней жизни в Неваде. И внимательно слушала, когда он рассказывал о счастливых днях в Уинд-Ривер и об одиночестве, которое ему пришлось испытать, когда он впервые покинул резервацию и уехал в школу.
Он рассказал о четырех годах, проведенных в Горном колледже в Колорадо, о том, как ценны для него были те годы, как многому он научился… но тут Диана, внезапно перебив его, сказала:
— Хранитель, скажи правду, как ты чувствовал себя, приехав в колледж, в первый день, когда студенты обрезали твои черные косы?
— Я чувствовал себя голым, — легкомысленным тоном произнес он, не желая раскрывать свою боль и разочарование ни перед Дианой, ни перед кем-либо другим.
— Ох, Стар, — мягко сказала она. — Ведь тебе было больно. Конечно было, и я это хорошо понимаю… — Диане хотелось коснуться его, но время для этого еще не настало. — Мне так жаль…
Стар пожал плечами, долил ей вина, улыбнулся и сказал:
— Без кос я стал выглядеть гораздо лучше.
А потом, сам того не заметив, Бен Стар, сидя напротив прекрасной женщины с фиалковыми глазами, рассказал ей о себе многое такое, чего никому и никогда не рассказывал. И сам слушал Диану; а она говорила о своей жизни в постоянных путешествиях, когда была маленькой девочкой. И о том, как добилась положения в Вашингтоне, а потом бросила все, чтобы помочь деду спасти его гибнущее шоу. Диана искренне говорила о своих надеждах, о сожалениях, о мечтах. Она поделилась со Старом своим растущим беспокойством о финансовых делах полковника. Она не винила Стара, что тот ненавидел Бакхэннана, но он был ее дедушкой, и она обожала его, несмотря ни на что.
106 
