9 
Эти прелестные дамы, по мнению Натаниэля, превратили Башни в маленький райский уголок.
И еще незнакомка… Потягивая виски с содовой, он наблюдал за Меган О'Рили. Такая чопорная, размышлял Найт, и наверняка полна сюрпризов. На его взгляд, она ничуть не уступала невероятным Калхоунам. И манера уроженки Оклахомы растягивать слова только добавляла индивидуальной привлекательности. Но не хватает, рассудил он, спокойной сердечности, исходящей от других обитательниц этого дома. И Фери пока не разобрался, результат ли это сдержанного характера или обыкновенной застенчивости. Как бы там ни было, Меган твердо держала себя в узде, хотя очень трудно сохранить холодность или робость в комнате, заполненной смеющимися взрослыми, воркующими младенцами и кувыркающимися детьми.
В данный момент Найт обнимал одну из самых любимых красавиц. Дженни подпрыгивала на его коленях и бомбардировала вопросами:
— А ты собираешься жениться на тете Коко?
— Она не пойдет за меня.
— Я пойду, — просияла юная разбивательница сердец с отсутствующим передним зубом. — Можем пожениться в саду, как мама и папа. И тогда ты будешь жить с нами.
— Самое замечательное предложение за всю мою жизнь.
Найт погладил мозолистым пальцем нежную щечку.
— Но тебе придется подождать, пока я вырасту.
— Очень мудрое решение — заставить мужчину подождать, — вставила Лила, расположившись на диване с ребенком на руках и опираясь головой на плечо мужа.
— Никому не позволяй торопить себя, Дженни. Всегда лучше помедлить.
— Ей ли не знать, — прокомментировала Аманда. — Лила потратила жизнь, совершенствуясь в медлительности.
— Не готов отдать мою девочку, — выхватил Дженни у приятеля Холт. — Особенно бывшему моряку.
— Да я с завязанными глазами уведу у тебя дочку, Брэдфорд.
— Ха! — выскочил Алекс на защиту семейной чести. — Папа дерется лучше всех и догонит любого. Даже если плохие парни стреляют в него.
Потом собственнически обхватил ногу Холта:
— У папы даже есть шрам от пули.
Холт усмехнулся другу:
— Что, освистали тебя с галерки, Найт?
— А в тебя когда-нибудь стреляли? — поинтересовался Алекс.
— Врать не стану, не стреляли, — покрутил бокал с виски Натаниэль. — Зато на Корфу один грек едва не перерезал мне горло.
Глаза Алекса расширились, как блюдца. Кевин со своего места на ковре придвинулся ближе.
— Правда?
Алекс поискал след от ножевой раны. Он знал, что на плече у Натаниэля есть татуировка с огнедышащим драконом, но шрам гораздо привлекательней.
— А ты пырнул его в ответ и убил до смерти?
— Нет.
Найт поймал неодобрительный настороженный взгляд Меган.
— Он промахнулся и попал мне в плечо, а Голландец вырубил его бутылкой узо.[1]
Сраженный наповал, Кевин скользнул еще ближе:
— А шрам остался?
— Конечно.
Аманда хлопнула Натаниэля по руке, пока герой не начал стаскивать рубашку.
— Прекрати, иначе каждый мужчина в этой комнате начнет раздеваться, чтобы похвастаться боевыми ранениями. Слоан, например, всерьез гордится отметиной от колючей проволоки.
— Есть такое дело, — подтвердил Слоан. — Но у Мег гораздо интересней.
— Замолчи, Слоан.
— Эй, мужчина имеет полное право гордиться единственной сестрой.
Слоан с удовольствием обнял Мег за плечи.
— Меган была тогда двенадцатилетним… изворотливым маленьким чертенком. У нас пасся жеребенок мустанга, такой же взбалмошный, как она. Однажды Мег тайком пробралась в загон, решив, что сможет обуздать упрямца. Ну, и где-то через полмили малыш избавился от наездницы.
— Он не избавлялся от меня, — надменно возразила Меган. — Просто уздечка порвалась.
— Это ее версия.
Слоан быстро стиснул сестру.
— А факт состоит в том, что лошадь — вполне закономерно — сбросила неумеху на забор из колючей проволоки, и Мег приземлилась на пятую точку. Помнится, месяца полтора ты не могла сидеть.
— Две недели, — уточнила Меган, но губы дрогнули.
— И получила чертовски большой шрам.
Слоан по-братски хлопнул сестру по попе.
— С удовольствием взглянул бы, — выдохнул Натаниэль и заработал удивленный взгляд от вздернувшей брови Сюзанны.
— Пожалуй, уложу Кристиана до ужина.
— Хорошая идея.
Кики забрала у Трента Этана, потому что сынишка начал суетиться.
9 
