121 
Ты способна на большее, старушка-Элейн, съязвил тихий голос. Морриган тоже немного старовата, чтобы играть в шарики. А лорд, вероятно, предпочел бы подарить шарики Бен-Ва…
- Я нашла шарик, когда мы с лордом прогуливались. Это было еще до замужества. А омелу он подарил мне, когда… В чем дело, Кейти?
По щекам служанки лились слезы и капали на залатанный передник.
Элейн села на кушетку рядом с ней.
- Кейти, что случилось? Ты укололась иголкой?
Кейти зашмыгала носом.
- Я не знала, мэм. Честно слово, не знала!
У Элейн появилось дурное предчувствие.
- Чего не знала, Кейти?
- Не знала, зачем вы их хранили… Омела была такой засохшей и грязной, что я… - Кейти всхлипнула, -… я сожгла ее!
Первый удар.
- А что с шариком?
Служанка снова всхлипнула и вцепилась в передник.
- Я… отдала его своему младшему брату, он такой маленький и болезненный, и не может выходить на улицу поиграть, как другие дети, так что я подумала… Я подумала, что это было бы так мило, и решила, что вы не будете возражать, мэм, поэтому и отдала его ему!
«Вернее, ты имеешь в виду, что не думала, что я замечу», - угрюмо подумала Элейн. Второй удар, еще один мяч вне игры.
- А кусок белого шелка, Кейти? Что ты с ним сделала?
Кейти уже рыдала всерьез.
- О мэ-э-м! О мэм!
Третий удар.
- Я с-с-де-л-ла с-с-своей маме шелковый носовой платок из этого-о-о-а-а - у нее никогда раньше не было ничего столь замечательного, и я подумала… я думала…
- Я поняла, - вздохнула Элейн. - Ты не думала, что я замечу.
Кейти спрятала лицо в складках передника. Она рыдала, словно двойник Люсиль Болл.
Элейн с раздражением смотрела на склоненную голову служанки. Ее внимание привлекла сорочка, лежащая в корзине для шитья.
- Ладно, Кейти, неважно, - Элейн протянула руку и вытащила сорочку из корзины. Схватив разодранный лиф обеими руками, она резко дернула.
Ткань порвалась пополам.
Кейти оторвала голову от передника.
- Иди, найди мне какую-нибудь веточку, примерно размера омелы.
Кейти вытерла лицо фартуком, а затем высморкалась в него.
- О мэм, я не могу этого сделать! Я должна оставаться с вами!
Элейн поджала губы. В эту игру могут играть и двое.
- Может, мне рассказать его светлости о том, что ты уничтожила имущество своей хозяйки?
Кейти скрутила жгутом испачканный передник.
- О мэм! О мэм, пожалуйста, не делайте этого! Мне детей нужно кормить и…
- Знаю, знаю. Обувать. Тогда, полагаю, ты пойдешь и найдешь ветку.
Кейти бросила измазанный соплями передник в корзину. Пока служанка выполняла данное ей поручение, Элейн сочиняла записку, время от времени задумываясь и прикусывая кончик деревянной ручки. Вскоре Кейти вернулась, неся небольшую сучковатую ветку.
Элейн недоверчиво осмотрела ее.
Кейти робко улыбнулась:
- Это лучшее, что я смогла найти, мэм.
Элейн отправила Кейти с другим поручением. На этот раз служанка пошла, не споря.
Элейн подрезала ветку до удобного размера. К тому моменту, как ей удалось добиться сходства с веточкой омелы, она сломала все ногти и заработала столько заноз, что можно было бы использовать их для растопки. Она завернула новообращенную ветку в белый шелк, ранее бывший женской сорочкой.
Кейти вернулась с хрустальным графином, наполненным янтарной жидкостью. Элейн вытащила пробку - миниатюрный хрустальный шарик - и оглянулась в поисках чего-нибудь, что помогло бы отломать ножку пробки. Испорченная сорочка лежала на полу возле кушетки. Элейн подхватила шелк и обернула им пробку. Она отнесла завернутую хрустальную пробку на стол, положила ее на Библию и ударила бронзовым канделябром.
- Мэм! О мэм, что вы делаете? Вы разбили хрусталь, а я забрала его из гостиной! Дворецкий видел, как я взяла его, и подумает, что это я его разбила! О мэм!
Элейн осторожно развернула шелк. От миниатюрного шарика откололась ножка. Она поднесла шарик к свету.
- Тсс, Кейти! Я скажу дворецкому, что ты этого не делала. Тебя не накажут, обещаю.
- О, но мэм, его светлость, он-то точно сделает меня ответственной за это! Вместо вас! О мэм, он наверняка уволит меня!
Плач Кейти наткнулся на глухую стену. Элейн размышляла о том, что хрустальный шарик наверняка был большим и прозрачным, но это могло сработать.
- Кейти, на столе лежит записка. Я хочу, чтобы ты передала ее Хэтти.
Девушка открыла рот. В глазах служанки появился страх.
- Ты же знаешь, где находится комната Хэтти, не так ли?
121 
