21 
- Ты потерял много крови.
- Я в порядке. Бывало и хуже.
- Да, наверное, ты ведь умирал и всё такое.
Он повернулся к ней.
- И ты знаешь, как я стал таким как сейчас?
Когда она кивнула, он потребовал:
- Тогда расскажи мне.
- Король Кристоф нашёл тебя, умиравшего на поле битвы. Он предоставил тебе выбор: преданность ему вместе с вечной жизнью или смерть. Это то, чем занимается Кристоф и чем всегда занимался.
Преданность или смерть. Мёрдок помнил ту ночь, как если бы всё случилось вчера. Первым Кристоф нашёл Николая, в луже его собственной застывшей крови. Но Николай не боялся смерти, поэтому он договорился с Кристофом, прежде чем принял предложение короля.
Он потребовал сделать его генералом армии Обуздавших жажду, отказавшись исполнять приказы кого-либо ещё, кроме Кристофа. И он хотел, чтобы Мёрдока и других его проверенных друзей также обратили в вампиров.
Николай также потребовал дать ему немного времени человеческой жизни, чтобы увидеться с четырьмя младшими сёстрами, двумя младшими братьями и отцом.
Спустя несколько недель все их родные были мертвы.
Мёрдок запустил пальцы в волосы.
- Скажи, как ты узнала, кто я.
- Валькирии слышали, что Обуздавшие Жажду пришли в город. Когда ты сказал, что твой брат схватил Мист, я всё это сопоставила. Он, скорее всего, тот Обуздавший жажду, который искал её.
Сейчас, когда всего лишь за несколько часов Мёрдок прошёл тот же ад, что Николай терпел в течение нескольких лет, он снова пришёл в ярость, вспомнив Мист. Сестру Даниэлы.
- А он не должен был искать Мист?
Когда Даниэла весело кивнула, он нахмурился.
- И разве ты не должна потребовать, чтобы Николай освободил её?
Она сочувственно улыбнулась.
- Если Николай хотя бы в половину такой же чувственный, как ты, я бы не стала ничего предпринимать, чтобы освободить её. Я уверена, они уже пришли к пониманию.
Валькирия одержала верх. Снова. Всё это сверх понимания. Новая Невеста. Голод, такой, какой он никогда и представить себе не мог бы...
Он ещё раз посмотрел на её шею. У неё была бледная кожа, гладкая, просившая о его клыках.
- Кроме того, чем больше я думаю об этом, - продолжила она, - тем больше сознаю, что, возможно, это ты должен спасти своего брата от неё. Она собирается вывернуть его наизнанку.
Мёрдок встряхнулся.
- Она уже сделала это. Она пять лет мучила его.
Его гнев нарастал так же, как и его жажда, и истощение.
- Я провёл всего лишь несколько часов, мучаясь от невозможности кончить, представь, что он терпел полдесятилетия!
Довольная улыбка исчезла с её лица.
- Он получил по заслугам.
Мёрдок переместился прямо к ней и пристально посмотрел вниз. Угрожающим тоном он проговорил:
- По заслугам? Быть раненым, а потом остаться калекой из-за своей Невесты?
В ответ на его слова она лишь закатила глаза, став, возможно, первой женщиной, посмевшей сделать так.
- Или ты не знаешь всех фактов, или ты игнорируешь их. В ту ночь, когда Мист сбежала от Николая, он почти пытал её, чтобы выведать информацию о главной башне замка Горное Облако. Наши сёстры спасли её от гибели, и они хотели убить Николая, но Мист оставила ему жизнь. Твой брат в долгу перед ней за это.
- Следи за тем, что говоришь, Плика!
- Нахалка? Ты назвал меня нахальной девчонкой?
Понятно, она знала эстонский. Её собственный гнев отчётливо нарастал:
- А что будет, если плика не станет следить за тем, что говорит? Причинишь мне боль, твоей несравненной Невесте?
- Ты думаешь, что меня это сдерживает? Что меня сдерживаешь ты?
Даже насмехаясь над ней, он вынужден был не поддаваться этой непреодолимой тяге к ней. Ты должен негодовать.
- Думаешь, я хожу за тобой по пятам как собачонка, и презираешь меня за это?
Его взгляд продолжал блуждать по её шее. Она заметит?
- Презирать тебя не входило в мои планы, но, раз уж ты начал разговор, в этом появился смысл, особенно учитывая твою реакцию, - ответила она, затем нахмурилась: - Подожди. Я поняла, что ты делаешь. Пытаешься отпугнуть меня.
Она поднялась, обмотавшись простынёй как полотенцем:
- Послушай, все это волнует меня так же, как и тебя. Но дело в том, что ты... нравился мне ещё пять минут назад, и я хотела увидеться с тобой снова – даже несмотря на то, что меня бы в лучшем случае осмеяли, а в худшем - изгнали бы из клана.
21 
