46 
— О, милая, — вздохнул Ферн и поцеловал Керри. — Я надеялся, что нравлюсь тебе, а когда мы поженимся, ты узнаешь меня по-настоящему и полюбишь.
— Любимый мой, — шепнула Керри, — почему я не знала, что происходит в твоей душе?
— Потому что, как я сказал, я боялся отпугнуть тебя. И все же хотел, чтобы наша помолвка стала реальным фактом.
— Вот почему на следующий день ты отправился к моему отцу?
— Я никогда не трачу время впустую, — согласился Ферн. — И с того дня я изо всех сил старался избавиться от горячего желания прижать тебя к себе.
— Не очень-то старался, — поддразнила его Керри, — если вспомнить, что случилось две недели назад.
— Когда ты вывела меня из себя, буквально повиснув на Вогане Грине?
Керри весело рассмеялась.
— Ты тоже не торопился стряхнуть с себя красавицу Элеонору.
— Ты ревновала! — с восхищением воскликнул Ферн.
— Бессовестный! — фыркнула Керри.
Он нежно привлек ее к себе.
— Любимая, тебя все еще удивляет, что после той ночи я решил улететь в Австралию?
— Из-за меня?
— Я потерял контроль над собой, — признался Ферн. — Второй раз в жизни я лежал с тобой, обнаженной, в своем доме. Одному Богу известно, нашел бы я силы встать и уйти, если бы такое случилось в третий раз. Все же ты хотела сохранить невинность до свадьбы, и я уважаю твои желания, но я не знал, что делать с собой. Две недели казались вечностью.
— Ты улетел из-за меня?
— Я не мог по-другому сохранить твою невинность, — со вздохом признался Ферн.
— Это были самые несчастные две недели в моей жизни.
— Не напоминай мне о них! — покачал головой он. — Я отчаянно рвался позвонить тебе, услышать твой голос, но боялся, что тут же брошу все дела и примчусь обратно.
— Так вот почему ты ни разу не позвонил?
Ферн кивнул.
— Если бы я позвонил, моя тоска по тебе, любимая, заставила бы меня улететь из Австралии раньше времени.
— О! — блаженно вздохнула Керри. — Но ведь ты вернулся на день раньше, чем собирался.
— Я всегда возвращаюсь тогда, когда собирался.
— Врунишка, — упрекнула его Керри. — А я-то считала тебя образцом честности!
— Лишь влюбившись в тебя, я начал прибегать к небольшой лжи. — Он улыбнулся. — Неужели ты будешь ругать меня за то, что я собирался сохранить твою невинность до свадьбы? Ты хотела стоять у алтаря невинной, в белом платье, а я мечтал, чтобы ничто не омрачало твое счастье. — Ферн сделал паузу, а потом спросил: — Между прочим, ты собиралась сообщить мне о разрыве помолвки?
— Ферн, не думай обо мне плохо. Конечно, я собиралась сказать тебе. Сначала я обязана была предупредить мать. Потом намеревалась обзвонить гостей и сказать, что свадьба отменяется. Но мама сказала, что по отношению к тебе честнее будет сообщить им, что свадьба откладывается, потому что ты задерживаешься в Австралии. Мне жаль, что тебе пришлось услышать печальные новости от своего помощника.
— Не больше, чем мне, — ответил он. — Я был раздавлен.
— Прости меня, — извинилась Керри.
— Я был в шоке! Прошло несколько минут, прежде чем я смог думать.
— А когда смог, то не придумал ничего лучшего, чем устроить скандал прямо в «Ирвинг и Смолл»?
— Нет, сначала я подготовился к нашему разговору. Проинструктировал Рэйчел, велел ей выждать полчаса, а затем позвонить священнику и поставщикам провизии и сообщить, что свадьба состоится…
— Рэйчел должна была ждать всего полчаса? — возбужденно спросила Керри.
— Я боролся за свою жизнь, Керри! Никто не имел права отнять тебя у меня. — Ферн улыбнулся и мягко коснулся ее губ. — Я не говорил это в первый раз… Любимая, ты выйдешь за меня замуж?
— О, да! Да, моя любовь, — выдохнула Керри.
— И ты придешь завтра в церковь, чтобы обвенчаться со мной? — лукаво спросил Ферн.
— Разумеется, приду, — пылко ответила Керри, и Ферн приник к ее губам.
— Как я тосковал без тебя, — вздохнул он. — Последние две недели были сущим адом.
— О, Ферн! — Керри расплакалась.
Она тоже прошла через ад за эти две недели. Но Ферн целовал ее, стирая память о прошлых бедах. Что может быть прекраснее? Керри обняла его. Но Ферн вдруг отстранился и отодвинулся на край дивана.
— Керри, Керри, ты превращаешь меня в глупого мальчишку!
— Чем это? — невинно спросила девушка.
— Тебе придется подождать, пока мы не станешь миссис Майтленд! — грозно прорычал Ферн. — Тогда ты окажешься в моих руках! А теперь займемся делами. Ты можешь воспользоваться телефоном на столе, а я возьму свой мобильный. Нам надо обзвонить множество людей. И в первую очередь — позвонить родителям…
46 
