128 
Они поднялись на борт «Принцессы Востока» на рассвете. Пароход немедленно отошел от пристани и взял курс на юг. Когда они миновали живописный мост, капитан передал штурвал своему помощнику и вышел на верхнюю палубу. Тимоти Бейлис выглядел очень элегантно в белой парадной форме. Когда очертания Сент-Луиса растаяли на горизонте, Невада и Джонни предстали перед капитаном Бейлисом на церемонии бракосочетания.
Со слезами радости на глазах и букетом белых роз в руках рядом с Невадой стояла мисс Анабел. Чуть позади с загадочной усмешкой на лице стоял добрейший великан Страйкер, готовый отдать невесту жениху. Старина Джесс, вытирая слезящиеся глаза, исполнял роль шафера Джонни.
Капитан Бейлис откашлялся, поднял Библию, и церемония началась. Джонни и Невада не отрываясь смотрели друг на друга. Капитан задал вопрос:
— Кто отдает эту женщину?
Все ждали. И смотрели на Страйкера. Предполагалось, что он должен ответить. Страйкер улыбался и молчал. Невада нахмурилась, а Джонни вопросительно посмотрел на Страйкера. Но тут знакомый голос твердо произнес:
— Я отдаю ее.
Все повернулись и увидели улыбающегося человека с серебряными волосами, с орхидеей в петлице, с ротанговой тростью в руке и яркой как солнце улыбкой на лице. Он быстро подошел.
— Король! — громко вскрикнула Невада, быстро вскинула руки и крепко обняла его. Пожав руку Джонни, поцеловав Неваду в щеку, Король Кэссиди взял ее руку в свою и вложил в ладонь Джонни.
— Я отдаю эту женщину, — обратился он к капитану и отступил назад, скрестив руки перед собой.
Церемония продолжалась.
— Теперь я объявляю вас мужем и женой, — наконец сказал капитан Бейлис.
Джонни обнял и громко чмокнул свою жену, а все присутствующие засмеялись и зааплодировали. Потом каждый подошел поцеловать невесту и пожать руку жениху. Шампанское и свадебный пирог были немедленно поданы тут же на палубе, хотя не было еще и семи часов утра.
Пока все пили за здоровье новобрачных, шутили и смеялись, мисс Анабел, раскрасневшись от смущения, чувствуя стук сердца в горле, нервно взглянула на Короля Кэссиди. Он давно уже не сводил с нее глаз. Он улыбался ей. Мисс Анабел почувствовала слабость и дрожь в коленях, когда серебряный король подошел к ней, взял за руку и отвел в сторону.
— Анабел, — тихо произнес он, осторожно пожимая ее ладонь.
Она подняла глаза:
— Очень… очень приятно видеть вас снова, Король. Я не знала, что вы вернулись из Англии.
— Я приехал несколько недель назад.
— Вы… вы собираетесь домой? — Я уже еду туда.
Недоумение появилось в глазах мисс Анабел.
— Как это так, Король? Ведь штат Невада…
— Мой дом больше не находится в штате Невада, — спокойно сказал он. — Я купил дом к северу от Батон-Руж.
Глаза мисс Анабел округлились.
— Старинное красивое поместье, — сказал Король, — хотя и немного запущенное. Его последний хозяин совершенно не заботился о доме.
Мисс Анабел смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот.
— Вы имеете в виду… Неужели вы купили…
— Да, я купил поместье Делали и собираюсь жить там. — Король поднял хрупкую руку мисс Анабел и прижал к своему сердцу. — Мне бы очень хотелось жить там вместе с вами. Вы согласны, дорогая?
Пораженная, счастливая, взволнованная мисс Анабел Делани едва сумела ответить.
— Я не могу… Мы не можем жить вместе, пока…
— О, моя дорогая! Какой я бестолковый! Простите меня. Я прошу вас стать моей женой. Я предлагаю вам руку и сердце. Ну вот, я и решился! Поставил все с ног на голову, но наконец-то решился. — Король опустил глаза и сжал ее руки. — Любимая Анабел, прошу в вас, скажите да. Разрешите мне увезти вас в ваш дом.
— Да, — прошептала она. — Да. О, да!
Король нежно обнял и поцеловал мисс Анабел, а потом спросил:
— Может, мы попросим капитана Бейлиса повторить церемонию для нас?
Мисс Анабел смущенно опустила глаза:
— Нет, Король. Сегодня праздник молодых. А кроме того, я… я всегда мечтала о бракосочетании в гостиной нашего дома.
— Пусть исполнится ваша мечта. — Он снова поцеловал мисс Анабел и объявил всем присутствующим:
— Мисс Анабел согласилась стать моей женой.
Снова раздались аплодисменты и смех, снова начались поцелуи и рукопожатия. А Джонни тем временем прошептал на ухо Неваде:
— Как долго мы будем здесь торчать?
— А что? Тебе не терпится сыграть утреннюю партию в покер?
— Нет, — ответил Джонни. — Мне хочется поиграть сегодня утром, но в более приятную игру.
128 
