17 
– Присядьте, пожалуйста, мисс Джонс, – указал он на кресло с высокой спинкой и подголовником.
Сев в точно такое же кресло напротив Валентины, Трент стал внимательно изучать ее заявление, поглаживая указательным пальцем полоску усов. Она ждала. Маленькие голубые глаза оторвались от текста и посмотрели на нее.
– Мисс Джонс, вам повезло, – сказал наконец Трент. – «Блубоннет» нужна секретарша. Наша девушка недавно обнаружила, что она беременна. Надеюсь, вы справитесь с этой работой?
– Я могу делать все, что угодно, мистер Трент!
Он улыбнулся:
– Ваша непосредственность весьма занятна.
Получив работу, Валентина тут же бросила Нейла Аллена. Потрясенный и огорченный, он спросил, почему она это сделала. Валентина сказала ему, что они просто не подходят друг другу. А настоящая причина состояла в том, что он больше ничего не мог для нее сделать. Какой смысл тратить на него свое время! Она была уверена, что Нейлу не на что жаловаться. Встречи, во время которых Валентина позволяла ему любить себя, никогда не испытывая при этом ни малейшего удовольствия, и были той платой, которую Нейл авансом получил за свои труды. Так что теперь они были в расчете.
Обольщение Киркленда Трента началось сразу же и почти бессознательно. Конечно, Валентина видела все недостатки этого мужчины, и все-таки в нем чувствовались какая-то необъяснимая притягательность, спокойная уверенность и аура власти. Эти качества соответствовали его личности так же хорошо, как сшитый на заказ костюм – его телу.
Пожилой биржевой магнат, годившийся Валентине в дедушки, вызывал у нее интерес только потому, что был президентом одной из наиболее преуспевающих компаний звукозаписи в стране, а кабинет Трента, этот бастион за тяжелыми, плотно закрытыми дверями, был священной палатой, в которой заключались сделки на сотни тысяч долларов. Эти сделки подписывались его, и только его, рукой.
Все это поражало воображение молодой девушки. Валентина стала время от времени расспрашивать коллег об их работодателе. Она узнала, что жена Киркленда Трента оставила его два года назад после двадцати лет совместной жизни. Детей у них не было, и он жил один в особняке на озере Белой скалы – тихо, почти аскетично.
Киркленд Трент превратил компанию «Блубоннет рекордс» в империю, не прибегая к посторонней помощи, игнорируя мнение авторитетных людей, привыкших к легким деньгам и утверждавших, что эстрадные или звукозаписывающие компании никогда не смогут приносить прибыль где-нибудь в другом месте, кроме Нью-Йорка, Лос-Анджелеса или Нашвилла. Он безошибочно умел находить таланты и блестяще вести дела, но его жесткость вызывала порой недоумение, и кое-кто называл его холодным и бесчувственным человеком.
Киркленд Трент никогда не давал повода для скандала, хотя десятки подающих надежды молодых женщин и даже несколько мужчин предлагали ему себя, надеясь получить шанс на успех в очень непростом музыкальном бизнесе. Но он был преданным мужем и ни с кем не устанавливал каких-либо отношений, кроме дружеских.
Чем больше Валентина узнавала о Киркленде Тренте, тем больше он привлекал ее. У нее сложилось впечатление, что богатый Киркленд Трент разительно отличается от тех мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело раньше. У него было ледяное сердце, он обладал властью и не испытывал никаких чувств.
Можно ли растопить этот лед?
Сначала Киркленд Трент не уделял Валентине Джонс никакого внимания. Он даже не мог с уверенностью сказать, когда начал замечать молоденькую рыжеволосую девушку. Эта пухленькая, симпатичная мисс Джонс кокетливо улыбалась ему, когда он проходил в приемной мимо ее столика. Он не мог бы точно сказать, в какое утро попал в ловушку этих манящих карих глаз, устремленных на него.
Трент случайно поймал себя на том, что ждет следующего дня, дабы увидеть Валентину Джонс за ее столиком, свежую, улыбающуюся и привлекательную. Но даже придумывая повод, чтобы вызвать молодую девушку в кабинет, он говорил себе, что это еще ничего не значит.
Как-то Киркленд Трент спросил ее о Нейле Аллене и прочих дружках. При этом он готов был поспорить, что его любопытство продиктовано необходимостью позаботиться о ней. По-отечески. Как о дочери, которой у него никогда не было. Естественно, Трент успокоился, услышав в ответ, что они с Нейлом были только друзьями и у нее нет других ухажеров.
Постепенно он становился пленником своего увлечения.
17 
