7 
Девушка выходила, покачивая бедрами, отчего колыхались ее юбки. Она всегда носила одежду ярких цветов. Не кричащую, но и не такую скромную, какую носили женщины в его семье. Корт не сомневался, что Аннелия красиво одевалась не для того, чтобы привлечь внимание, ей самой это доставляло удовольствие.
Утреннее солнце отражалось в ее волосах, собранных в замысловатый пучок, и они казались золотистыми. Витале приносил ей шляпу, которую она обычно забывала, и несколько минут они разговаривали. Он вел себя довольно дерзко, но лишь иногда девушка выходила из себя. У них, видимо, были непростые отношения, однако теплые и дружественные.
После короткого разговора Аннелия уходила в конюшню. На шее у нее обычно висело колье, но сегодня было какое-то другое украшение.
Корту хотелось узнать о ней побольше. Когда она ускакала, Корт постучал по стеклу и сделал знак Витале. С тех пор как Корт пошел на поправку, старый слуга оставлял ему еду на полу, как животному.
Витале махнул рукой, но все же зашел к нему.
– Расскажи мне о ней, – потребовал шотландец. Витале сердито взглянул на него:
– С какой стати?
– Если расскажешь, у меня не появится желание набить тебе морду, когда я выздоровею, – ответил Корт, облокотившись на подоконник.
Старый слуга промолчал.
– Думаешь, я причиню ей вред? Ни за что! Ведь эта женщина спасла мне жизнь.
– А что именно вы хотели узнать? – все еще сомневаясь, спросил Витале.
– Где ее семья?
– Родители умерли, а брат уехал по делам.
– У нее нет мужа? Или членов семьи?
– Аннелия и ее брат не общаются с родственниками. Она как раз собиралась выходить замуж, когда Паскаль пришел к власти. Сейчас для нас самое важное – избежать внимания Паскаля. А поскольку вы его наемник, нам не следует с вами общаться.
– А почему тут так мало людей? – продолжал допытываться Корт.
– Многие сбежали от Паскаля. Некоторые отправились воевать с ним. Да вы все это знаете. – Он печально покачал головой. – Я советовал отнести вас обратно на речку, пусть бы вы там погибли, но она все делает по-своему.
– Паскаль приказал изувечить меня, – перебил его Корт. – И бросить в реку. Я чудом спасся.
Витале с недоверием смотрел на него.
– Кто избивал вас?
– Двое из ордена рехасадос. Старик пришел в ужас.
– Теперь наемники Паскаля будут разыскивать вас и придут сюда.
– Не волнуйся. Паскаль не станет меня разыскивать. Кто я такой, чтобы он посылал рехасадос меня разыскивать? – Корт знал, что людей в этом ордене не так много, и если кто-то из них погибает, новых членов можно было принимать только два раза в году. – И потом, – добавил Корт, – они уверены, что я погиб.
– Почему я должен верить тому, что вы говорите?
– Можешь и не верить. – Корт попытался скрестить руки на груди, забыв о гипсовой повязке. – Я сам хотел с ней поговорить, но она больше не приходит ко мне. Попробуй ее уговорить.
– Мадемуазель? – переспросил слуга. – Чтобы она пришла к вам? Теперь, когда вы уже почти выздоровели?
– Если она не придет, я сам ее найду. И пусть тогда пеняет на себя.
– Я постараюсь уговорить ее, чтобы зашла к вам завтра, – согласился слуга.
– После утренней прогулки верхом?
– Если она узнает, что вы следите за ней, ей это не понравится. Она не любит, когда вторгаются в ее личную жизнь. Да, после прогулки верхом.
Корт кивнул.
– Я должен передать сообщение моим людям. Поможешь мне?
– Зачем я стану это делать?
– Чем быстрее я свяжусь с ними, тем быстрее покину этот дом.
– Пойду за пером и чернилами.
Корт размышлял о том, как ему следует вести себя с Аннелией. У него не было опыта общения с подобного рода особами. Она казалась ему сложной и загадочной, совсем не похожей на простых женщин, с которыми ему приходилось общаться.
Видимо, она привыкла иметь дело с джентльменами.
Поэтому он решил оставаться в постели, чтобы не пугать ее, но о джентльменском поведении не могло быть и речи. По природе он был грубым и резким и знал, что Аннелии это не понравится.
Когда, вернувшись с прогулки, она зашла в комнату, от нее исходил аромат цветов. Совершенно неожиданно для себя он сказал:
– Добрый день.
Он не помнил, когда в последний раз произносил эти слова.
– Добрый день, – ответила она, удивленная его вежливым обращением. – Витале сказал, что вы хотели поговорить со мной.
Корт понимал, что женщина, которую он находил очаровательной, которая была добра с другими, явно презирала его. Он ощущал себя как зверь в клетке, которого она опасалась. Неужели только потому, что он шотландец?
7 
